Политика Министерства магии в отношении оборотней всегда была запутанной и неэффективной. Кодекс поведения оборотней, разработанный в 1637 году, предполагал, что все подписавшие его оборотни не только обещают ни на кого не нападать, но и обязуются надежно запирать себя каждый месяц. Неудивительно, что Кодекс никто так и не подписал, поскольку никто не хотел идти в Министерство и признаваться в том, что он оборотень. Именно по этой причине позднее пострадает Бюро регистрации оборотней. В течение многих лет информация (такая как имя и личные данные), которую каждый оборотень должен был указывать в Бюро, оставалась неполной и недостоверной, потому что многие из новообращенных стремились скрыть свое состояние, чтобы избежать неизбежного позора и изгнания. Ответственность за оборотней постоянно перекладывалась с одного Отдела регулирования магических популяций и контроля над ними на другой, в результате чего они годами скитались между Подразделением зверей и Подразделением существ. Это происходило потому, что никто не мог понять, классифицировать оборотня как человека или как зверя. В какой-то момент Бюро регистрации оборотней и Бюро контроля за оборотнями оказались в Подразделении зверей, в то время как в Подразделении существ было основано Управление поддержки оборотней. Однако никто не обращался в Управление поддержки по тем же причинам, по каким и не отмечался в Бюро регистрации, так что, в конце концов, его закрыли.
Чтобы стать оборотнем, необходимо быть укушенным другим оборотнем в его волчьей форме во время полнолуния. Когда слюна оборотня смешивается с кровью жертвы, происходит заражение.
Многие магловские мифы и легенды, повествующие об оборотнях, в основном недостоверны, хотя многие из них и не лишены смысла. Серебряные пули не убивают оборотней, но если наложить на свежий укус припарку со смесью серебряного порошка с бадьяном, то это «запечатает» рану и не даст жертве умереть от потери крови (хотя многие трагические истории повествуют о жертвах, которые умоляют о смерти, выбирая ее, а не жизнь оборотня).
Во второй половине двадцатого века было изобретено несколько зелий, которые позволяли смягчить последствия ликантропии. Самым успешным оказалось Волчье противоядие.
Ежемесячная трансформация в оборотня без лечения очень болезненная, как правило, ей предшествуют несколько дней бледности и плохого самочувствия. В то время как он или она пребывает в волчьей форме, оборотень полностью утрачивает способность человеческого восприятия добра и зла. Тем не менее, будет ошибочно утверждать (как это делают некоторые авторы, в частности профессор Эмеретт Пикарди в своей книге «Волчье беззаконие: Почему ликантропы не заслуживают права жить»), что они лишены добродетели. В человеческом облике, оборотень может быть таким же хорошим и добрым, как и любой другой человек. И напротив, он может быть невероятно опасен даже будучи человеком, как в случае с Фенриром Сивым, который держал свои ногти заточенными и острыми, как когти животных, чтобы кусать и увечить даже в человечьем обличье.