Непростой выбор встал перед Маккарти в Массачусетсе: соперником Генри Кэбота Лоджа-младшего там был Джон Ф. Кеннеди. С одной стороны, Лодж был партийным коллегой Маккарти. С другой ― Джозеф Кеннеди был его личным другом; вдобавок тоже ирландцем и католиком. Католическая община Массачусетса была весьма влиятельной, а сенатор от Висконсина пользовался там громадной популярностью ― Джон Кеннеди позже говорил: "половина моих избирателей считает Маккарти героем". Не было никаких сомнений, что если бы Маккарти выступил в поддержку своего коллеги по партии ― тот бы победил. Однако, по просьбе Кеннеди-старшего, Маккарти не стал вмешиваться. Джон Кеннеди выиграл выборы[146].
Ключевым политическим вопросом 1952 года было избрание нового президента страны. Трумэн, после невысоких результатов на первых праймериз, отказался от дальнейшей борьбы и кандидатом от демократов стал Эдлай Стивенсон, губернатор Иллинойса.
Кандидата от республиканцев должен был определить конвент в Чикаго, проходивший в июле 1952 года. В нём, естественно, принял участие и сенатор от Висконсина. Временный председатель съезда, представляя его собравшимся делегатам, сказал: "если вам будут говорить, что Маккарти клевещет на невиновных людей ― попросите назвать хоть одного. Каждый, о ком говорил Маккарти, был либо уволен, либо тихо покинул службу. Мы "не повернёмся спиной" к доблестному бойцу морской пехоты сенатору Маккарти!" Аплодисменты продолжались несколько минут. Оркестр сыграл "Наш Висконсин" и "Гимн морской пехоты", а затем депутаты подняли заранее заготовленные плакаты с надписями "АЧЕСОН", "ХИСС", "ЛАТТИМОР", "RED HERRING".
Республиканский съезд назвал своими кандидатами на посты президента и вице-президента, соответственно, Дуайта Эйзенхауэра и Ричарда Никсона. Это сочетание как бы уравновешивало космополитическую и патриотическую компоненты внутри республиканской партии. "Политический генерал" Эйзенхауэр, выдвиженец Рузвельта, бывший президент прогрессивного и свободомыслящего Колумбийского университета в Нью-Йорке, считался либералом, близким по своим воззрениям к верхушке демократов; в частности, его поддерживала демократическая "Нью-Йорк таймс" и лично её редактор Сольцбергер. Никсон считался представителем патриотических сил Америки.
Инфильтрация лиц двойной лояльности и врагов американского народа в государственные структуры при правлении демократов стала одной из главных тем предвыборной кампании республиканцев. Никсон не уставал повторял, что "победа демократов принесёт нашей стране ещё больше Элджеров Хиссов, ещё больше атомных шпионов, ещё больше кризисов