Во время Первой мировой войны Уайт служил во Франции в разных пехотных частях. Ни одна из них в боях не участвовала. В ноябре 1918 года он вернулся в США.
Статус фронтовика-ветерана давал некоторые привилегии в общественном положении. В феврале 1922 года Уайт записался на курсы в Колумбийский университет; в 1923 году перешёл в Стэнфорд, где изучал экономику; в 1925-32 гг. учился в Гарварде. Защитив в 38 лет диссертацию, он около года работал ассистентом в Лоренсовском колледже в городке Эпплтон (Висконин), затем профессором там же.
Перемены в жизни Уайта принёсли выборы 1932 года, на которых к власти пришёл Ф. Д. Рузвельт. Одним из ближайших сотрудников нового президента стал Генри Моргентау, знакомый Рузвельта ещё с 1913 года. В марте 1933 года он был назначен руководителем управления по делам фермеров, а 1 января 1934 года ― секретарём казначейства (министром финансов). В казначейство Моргентау сразу же пригласил Якоба Винера, преподававшего в Чикагском университете, а тот набрал в штат ещё ряд сотрудников, среди которых был и преподаватель колледжа в Висконсине экономист Гарри Уайт.
9 июня 1934 года Уайт приступил к работе в казначействе. Месяц он работал в тарифной комиссии, затем перешёл в отдел исследований и статистики. В 1936 году, по поручению Моргентау, он изучал денежную ситуацию в Китае и написал о ней отчёт. В октябре 1936 года Уайт стал помощником директора отдела исследований и статистики, а в марте 1938 года ― директором новообразованного отдела валютных исследований (MonetaryResearch). Задачей отдела являлась подготовка докладов о денежной политике казначейства.
Новые перемены в карьеру Уайта опять-таки внесла война, на этот раз Вторая мировая. В сентябре 1939 года Моргентау поручил ему работу с англо-французской военной закупочной миссией в США.
Ещё более важный и ответственный пост Уайт занял после нападения Японии на США. 8 декабря 1941 года он был назначен референтом министра по иностранным операциям и связным между казначейством и госдепартаментом. С 1943 года он стал отвечать за взаимодействие своего министерства с армией и флотом.
Практически сразу же после начала давно готовившейся войны, лидеры финансово-политической олигархии США и Англии приступили к планированию сценария переустройства мира после её вполне предсказуемого финала. Такой сценарий предусматривал, прежде всего, создание новой системы финансовых отношений. Важная роль в разработке деталей этой системы и была отведена Уайту.
14 декабря 1941 года, меньше чем через неделю после формального вступления США в войну, министр финансов Моргентау дал Гарри Д. Уайту поручение подготовить проект создания межсоюзнического фонда, который стал бы основой послевоенного денежного устройства. Одновременно в Лондоне над таким же проектом начал работать видный экономист лорд Кейнс. Разработки Уайта и Кейнса легли в основу Бреттон-Вудских соглашений и обеих крупнейших послевоенных финансовых структур: Международного валютного фонда и Международного банка реконструкции и развития.