А. Иоффе прибыл в Китай для установления дипломатических отношений и улаживания имевших место межгосударственных проблем (вопрос о КВЖД и пр.). Вначале он ориентировался на сотрудничество с центральным правительством в Пекине, возглавляемое генералом У Пэйфу. Однако к концу 1922 года он принял решение об установлении более тесных контактов с югом страны, Сунь Ятсеном. 4 января 1923 года Политбюро поддержало курс Иоффе на "всемерную поддержку Гоминдана", а 12 января Коминтерн рекомендовал китайским коммунистам вступать в Гоминдан[50]. 26 января 1923 года в Шанхае состоялась личная встреча Сунь Ятсена с А. Иоффе. В отправленном в тот же день письме в Москву Иоффе поддержал просьбы Сунь Ятсена о денежной и военной помощи и рекомендовал предоставить ему кредит в 2 млн. золотых рублей[51].
Впрочем, Сунь имел внутренние ресурсы ― очевидно, связанные с шанхайскими купцами, в частности, кланом Сунов. В январе 1923 года нанятые им войска изгнали Чэнь Цзюнмина из Гуанчжоу; цена вопроса составила 400 тыс. долларов.
21 февраля 1923 года Сунь Ятсен вернулся в Гуанчжоу и вновь возглавил правительство юга Китая. В марте он встретился в Гуанчжоу с Чэнь Дусю (тогдашним председателем КПК) и Г. Марингом, представителем Коминтерна. Компартия получила режим благоприятствования на юге. В июле 1923 года в Гуанчжоу состоялся III съезд КПК. В партии тогда было 432 члена; в кантонское отделение входило около 50 человек.
Тогда же, в июле 1923 года Сунь Ятсен направил в Россию группу военных работников Гоминдана, во главе с Чан Кайши, для изучения опыта. Со 2 сентября по 19 ноября группа побывала в Москве, других городах; познакомилась с организацией Красной армии, хозяйственными учреждениями. После возвращения она занялась созданием военных сил юга. Чан Кайши вынес не слишком высокое мнение о своих новых знакомых. В послании к другу он писал: "Политика Кремля ― тот же царизм, только под другой вывеской. Раньше я говорил, что из их слов правдой является процентов 30. Это, пожалуй, перебор".
31 июля 1923 года Политбюро приняло предложение Сталина о направлении профессионального революционера М. М. Бородина[52] в Китай в качестве политического советника Суня. 2 августа Бородин выехал в Китай вместе с советским посланником Караханом[53].
6 октября 1923 года Бородин прибыл в Гуанчжоу. Он занялся укреплением организации Гоминдана и упрочением его социальной базы[54]. Несколько позже к Сунь Ятсену прибыла и группа военных советников, которых вскоре возглавил будущий маршал Блюхер.
В ноябре 1923 года состоялась конференция партийных активистов Гоминдана. Выступивший на ней Сунь Ятсен выдвинул "три политические установки": союз с Советской Россией; сотрудничество Гоминдана с КПК; опора партии на крестьян и рабочих