отец. С ранних лет он приучился к чтению жёлтой леволиберальной прессы, статей Белинского, романов Чернышевского, "Колокола" Герцена.
На дальнейшем жизненном пути Тимирязеву по совпадению, которое не может считаться случайным[9], регулярно встречались лица — сначала наставники, потом коллеги ― утверждавшие его в комплексе либерально-космополитических доктрин (см. первую часть эпиграфа): публицисты и редакторы "Отечественных записок", "Современника", "Вестника Европы"; университетские профессора Бекетов, Ильенков, Мечников, Умов,…
По моде 1860-80-х гг. эти доктрины были завёрнуты в оболочку из философских или квазинаучных ― в действительности чисто идеологических ― теорий: дарвинизма, марксизма, материализма, атеизма и т. д. Так, профессор ботаники Петербургского университета А. Н. Бекетов пропагандировал дарвинизм; профессор Московского сельскохозяйственного института П. А. Ильенков восхищался "Капиталом" Маркса; И. И. Мечников в своих лекциях перед студентами и широкой аудиторией распространял идеи дарвинизма, социодарвинизма, евгеники;… бойко рекламировали "новые передовые учения" и вышеупомянутые журналы. В их пропаганду включались даже далёкие от собственно научных вопросов, но зато весьма активные идеологически лица[10], например, "демократический публицист" Д. Писарев и его троюродная сестра писательница Марко Вовчок, которые переводили и редактировали (!) "Происхождение видов" Дарвина.
В 1861 году К. А. Тимирязев поступил на естественное отделение физико-математического факультета Петербургского университета.
Несмотря на периодические конфликты с "реакционным" университетским начальством, в результате которых учёба время от времени прерывалась, его академическая карьера протекала в целом весьма успешно. В 1864 году, прочитав реферат о Дарвине в студенческом кружке, который вёл Бекетов, он получил от последнего рекомендацию для представления статьи с обзором дарвинизма в "Отечественные записки". Осенью 1864 года вышла первая книга студента Тимирязева "Краткий очерк теории Дарвина". В 1866 году он закончил университет и получил степень кандидата. Через некоторое время ему, по рекомендации того же Бекетова, была предоставлена двухгодичная научная стажировка за границей, сначала в Гейдельберге, потом во Франции.
Несколько ранее состоялась весьма важная для его дальнейшей академической карьеры встреча с П. А. Ильенковым, одним из основателей Московской сельскохозяйственной академии (МСХА). Впоследствии Тимирязев описал эту встречу следующим образом:
"Я застал П. А. Ильенкова в его кабинете-библиотеке за письменным столом; перед ним лежал толстый свеженький немецкий том с ещё заложенным в него разрезальным ножом; это был первый том "Капитала"» Маркса. Так как он вышел в конце 1867 года, то, очевидно, это был один из первых экземпляров, попавших в русские руки. Павел Антонович тут же с восхищением и свойственным ему умением прочёл мне чуть не целую лекцию о том, что уже успел прочесть; с предшествовавшею деятельностью Маркса он был знаком, так как провёл 1848 год за границей, преимущественно в Париже".