– Мать! А что у нас за представление было? Полдеревни судачит, будто в моей семье ведьма завелась! – заговорил отец, а я напряглась всем телом.
Тут из другой комнаты раздался голос неугомонной сестры:
– И правильно говорят! Это не Радка, я так всем и рассказала.
– Так это ты слухи разносишь?! – громыхнул отец. – Да как у тебя язык повернулся болтать такое о Раде?! Ежели ещё раз услышу, не обижайся! Пока я здесь хозяин, не позволю, чтобы из моего дома мусор выносили! – шарахнул он ладонью по столешнице, и банки снова угрожающе звякнули. – Татьяна, угомони свою дочь, а не то я сам пропишу ей «успокоительное»!
– Но, папа… – начала было возмущаться Анна.
– Так! Ты мне ещё перечить будешь?! – повысил голос отец.
Раздались торопливые шаги и еле слышный шёпот мамы, которая пыталась внушить что-то сестре.
– Рада, иди сюда, дочка, – позвал отец.
Неспешно встав с кровати, потупив взгляд, я медленно вышла к нему. Подошла вплотную и ждала, что будет дальше. Отец приподнял мой опущенный подбородок своей большой загорелой рукой и спросил:
– Дочка, ты что-то натворила?
Я увидела перед собой безмерно уставшего человека с потухшим взором и ранней сединой в кудрявых волосах. Густые тёмные брови, карие глаза и глубокие морщины вокруг них, крупный с горбинкой нос. Неопрятная щетина скрывала нижнюю половину лица.
– Нет, ничего, папа.
– Тогда не опускай глаз, раз тебе нечего бояться. Пускай другие прячутся, а моя дочь должна ходить с высоко поднятой головой. Так всегда говорила твоя прабабка, и ещё одно…
Договорить он не успел – на кухню влетела запыхавшаяся Анна с очередными обвинениями.
– Ты зачем украла мой золотой крестик?!
Опешив от неожиданности, я только растеряно смотрела на неё и молчала.
– Отдай! А то хуже будет!
– Он мне ни к чему, да и не знаю я, где ты его положила, – ответила я.
– Крестик лежал на тумбочке, а туда заходила только ты. Больше никто не возьмёт. Верни, по-хорошему прошу!
– Зачем он мне? Не брала я чужого, тем более твоих вещей.
Но она не унималась, продолжала кричать. Тогда отец собой заслонил меня от сестры.
– Анька! Прекрати обвинять Раду. Уйди, не доводи до греха.
Лишь бы прекратить перебранку, я сорвала с шеи шнурок, на котором болтался крестик, и кинула его на стол со словами:
– Не знаю, кто взял твой. Вот, возьми мой на замену. От золота лишь зло и раздор.
Она явно не ожидала такого поворота и растеряно смотрела на лежащий на столе крест. Затем опомнилась и протянула руку со словами:
– Зачем ведьме крест? Она же в Бога не верит, – ухмыльнулась она и взяла его.
На пороге появился Митя, таща за собой упирающуюся и ревущую в три ручья Алёнку.