– Почему ты не можешь вернуться с нами, – мягко спросил маг, присаживаясь перед ней на корточки.
– Долг жизни, – глухо отозвалась Риль.
– Перед драконами, – понимающе кивнул тот.
– Что? – опять вскочил Коррин, – этим ящерицам ты обязана жизнью?
– И не один раз, – зачем-то уточнила Риль. Брат, словно пришибленный, рухнул на место.
– Но ты, как младший член семьи, можешь переложить долг на старшего брата или родителей – это допускается, – предложил разумный выход командир.
– Конечно! – опять подпрыгнул на месте Коррин. В его глазах вспыхнула надежда, что сейчас все решится, и он увезёт влипнувшую в неприятности сестрёнку домой, – не переживай, я выполню твой долг. И за ящерицу не беспокойся. Не трону даже пальцем. Пусть улетает.
А Риль… что ещё она могла ответить?! Ей оставалось только опустить глаза вниз и опять прошептать: «Прости». Интересно, сколько раз ей ещё придется извиняться за собственное мужество?
– Опять… – простонал брат, – да сколько можно!
– А она у тебя упрямая, – ухмыльнулся старший, – меня зовут Тарк. Я командир твоего брата.
Риль подняла глаза, несмело улыбнулась.
– Спасибо, – потом, словно боясь, что ей не хватит мужества, заторопилась, – Поверьте, я больше всего на свете хочу отправиться с вами, но не могу, никак не могу. Это долг мой и только мой. И драконы… Они хорошие, и ничего мне плохого не сделали, наоборот, помогли пройти инициацию.
Тарк взял её руки в свои, крепко сжал.
– Тихо, успокойся. Мы всё понимаем, – за его спиной что-то недовольно проворчал брат. Он явно ничего не понимал, – Драконы потребовали всё сохранить в тайне, да?
Риль кивнула. А мысли внезапно потекли в ненужную сторону. Старший команды был красив, а ещё его глаза смотрели понимающе и сочувствующе. И только в глубине, невидимой для окружающих, тикали шестерёнки холодного расчёта. Он оценивал малейшую реакцию, прогнозировал, делал выводы. Драконы, девушка, «случайность» их встречи, долг жизни, инициация – слишком запутанный клубок, чтобы оказаться простой случайностью.
– Да пусть эти ящерицы хоть хвостом вперёд летят, ты ведь нам всё расскажешь, да, Риль, Риленок? – брат умоляюще взглянул на девушку, но та лишь тверже сжала губы, мотнула головой.
– Бесполезно, поверь мне. Эти ящерицы знают, что положить приманкой, чтобы ловушка сработала, как надо.
– Это была не ловушка! – крикнула Риль, вскакивая с места. Она хотела добавить, что это сами драконы попали в ловушку и просили о помощи, но осеклась. Тарк медленно встал, подождал, что девушка скажет что-то ещё, не дождавшись, примирительно улыбнулся.