— Я не это имел в виду.
— Тогда что? — такое чувство, будто я играю с огнём. А шторм только усиливает напряжённость между нами.
— Я просто не могу сидеть там и слушать, как эта женщина отравляет твой разум. Но стоит мне что-то сказать или сделать, и это лишь подтвердит её безумные обвинения.
— Думаешь, я позволю ей отравить свой разум?
— Если не она, то это сделают твои хроники.
— Я прочла их. И много чего о тебе вспомнила. И всё же я здесь.
— Зачем ты приехала?
Влажная грудь перестала вздыматься. Он затаил дыхание!
Я забегала глазами. Как же это сказать?
— Здесь опасно находиться одному… без подстраховки.
Арик снова напряг мышцы, сжимая руки в кулаки.
— Залезай на свою чёртову лошадь и оставь… меня… наконец… в покое.
В следующее мгновение над нами раздался взрывоподобный грохот. Подпрыгнув от испуга, я повернула голову и увидела ещё одну огромную льдину, упавшую с неба. А затем снова посмотрела на Арика и твёрдо сказала:
— Без тебя я никуда не уеду.
Растерянность.
— Почему?
— Потому что я тебя люблю.
Выбросив руку вперёд, он нетвердой хваткой сжал мое горло.
— Никогда больше не произноси этих слов.
Я сглотнула, понимая, что он почувствует пальцами это движение, и прошептала:
— Я тебя люблю.
В ответ Арик саданул кулаком по металлической опоре с такой силой, что задрожала вся конструкция.
— Я же сказал, часть меня умерла в тот день, когда ты сделала выбор! Оставь всё как есть.
Я помотала головой.
— Но я могу вернуть её к жизни.
— Зачем? — он опустил глаза.
— Много веков назад ты сказал, что был рождён для меня, а я — для тебя. Сказал, что однажды убедишь меня в этом. И убедил.
Своей заботой. Терпением и великодушием. Своей самоотверженностью.
— Чёрт бы тебя побрал, Императрица! — он заколебался. Переместил ладонь с моего горла на затылок, и рука, такая твёрдая в бою, предательски задрожала.
Что ж, у меня опять новые цели: уничтожить Рихтера и сделать Арика счастливым. Но время уходит. А значит, я должна забыть о прошлом. О второй половине сердца.
— У нас нет на это времени.
— На что?
— На то, чтобы не быть вместе.
Арик с видимым усилием воли опустил руку.
— То есть твой интерес обусловлен лишь сложившимися обстоятельствами?
Ну вот, я призналась в своих чувствах. Вывернула себя наизнанку. И совсем не ожидала такой враждебности.
— Я пришла сюда… несмотря на путаницу в голове… чтобы предложить совместное будущее. А ты отказываешься пройти мне навстречу даже десятую часть пути. Вот в чём сейчас заключаются наши «обстоятельства».
Вдруг на его лице забурлило что-то, очень похожее на… ненависть.
— Будь здесь Дево, ты снова отдала бы предпочтение ему.