— Но пока она спит, мы будем слепы, — сказал Арик, — поэтому Жрица ведёт наблюдение из своих рек. Она окружила замок водой и контролирует единственную дорогу к нему.
Смутно припоминаю, как он просил Цирцею пропустить нас.
— Она пощадила меня из-за тебя?
Он осушил очередную рюмку.
— Спроси её сама.
Так и сделаю. Мне не привыкать звать ее в каждой луже.
И тут до меня дошло.
— Постой-ка. Всё это звучит так, словно мы готовимся… к обороне. Но мне нужен мёртвый Император.
Арика перевёл взгляд на одну из полок.
— К сожалению, я утратил оружие, способное сразить его издалека.
Метательную молнию? Которую он украл у Джоуля и хранил тысячелетиями. Чтобы спасти Селену от Любовников (и снискать мое расположение), он воспользовался оружием, предназначенным для убийства Рихтера.
Чтобы завоевать меня. Еще одно решение, о котором он уже наверняка сожалеет. Селена все равно умерла, я выбрала другого, а Арик упустил возможность убить Рихтера в ночь нападения.
Судьбу не изменить.
— Тогда его убью я. Ты сам обещал, что вы с бабушкой обучите меня как.
В прошлой игре я уничтожала галеоны, сминая корабли, как яичную скорлупу. Если я раскрою весь свой потенциал…
— Тарасова о твоих силах больше осведомлена, — сказал он, — а я могу только тебя потренировать. Но даже будучи уверенными в победе, как мы найдём Императора, если не слышим позывных?
Мне стало тошно от одной мысли об ожидании. Надолго меня не хватит. Я и так уже достаточно терпела… а это прямая дорога к смирению.
— Ларк и Цирцея найдут его.
Глаза Ларк вспыхнули.
— Я уже отправила разведчиков на поиски Финна… и Рихтера. И постараюсь объединиться со своими животными по максимуму. На этой ноте позвольте откланяться и покинуть вас, — она поднялась, поглаживая хорька, — ой, чуть не забыла! Держи!
Ларк полезла в карман, протянула мне коралловую ленту и выскользнула из комнаты.
Почувствовав на себе взгляд Арика, я постаралась не выдать эмоций. Он сразу заподозрит, что это как-то связано с Джеком…
— Память о смертном, — ну конечно, он догадался, — а ты переживаешь это легче, чем я ожидал.
Это он просто не видел меня на каменной надгробной плите. Но я промолчала, зажав ленту в кулаке.
— Внешне, по крайней мере. Не хочешь поговорить о Джеке?
Его имя прозвучало, словно выстрел, освобождающий лавину.
— Не хочу. Не могу.
Пока нет.
— Это снедает тебя, но ты не хочешь посвятить меня в свои мысли. Значит, снова отвергаешь?
— Не воспринимай это так, пожалуйста.
Если Джек был любовью моей жизни, то Арик — моя родственная душа. Я люблю этого человека, сочувствую его одиночеству и высоко ценю всё, что он для меня делает. Но всё ещё чувствую себя так, словно только вчера потеряла Джека.