— Тебя бабушка ищет, — раздался с порога голос Арика, хотя звона шпор я не слышала, — ей тяжело подниматься по ступенькам, поэтому она поручила мне тебя привести.
Я прижала альбом к груди.
— Я заходила, но она ещё спала.
Как же странно, что даже будучи такой опустошённой, я всё равно чувствую любовь к Арику. При виде него моё обескровленное сердце начинает биться быстрее.
— Не сомневаюсь, что тебе не терпелось поболтать с ней о былых временах. Сарказм?
— Будем ли мы разговаривать о прошлом? Надеюсь, что да, — в своё время, — но не стоит забывать, что сюда может в любой момент заявиться Рихтер. Поэтому я хочу успеть получить от нее побольше знаний.
Арик прислонился плечом к дверному косяку.
— О, она рада будет тебя проинструктировать, уж поверь.
Я посмотрела на него исподлобья.
— Ты сам привёз её сюда. Чтобы я могла всему научиться.
— Просто я не рассчитывал, что первый же её урок будет посвящен тому, как свести со свету меня. Особенно если учесть, что я спас тебе жизнь и помог вам встретиться. К тому же это, мягко говоря, не самая умная стратегия, учитывая, что я активно тебя защищаю.
— У меня своя голова на плечах, — заверила я его, — и я буду поступать, как сама считаю нужным.
— Что ж, смотри, как бы она не заразила тебя своими идеями.
— Зараза меня не берет, ты же знаешь.
Арик открыл было рот, чтобы что-то сказать, но, видимо, передумал, развернулся и ушёл. В ушах зазвучал звон шпор.
Я опустила взгляд на набросок? Когда же я успела нарисовать вокруг Джека языки пламени?
Охотник
Где-то далеко на Западе
— Так и умру, — пробормотал я, — в этой чёртовой норе.
Которую неделю питаюсь одними сухарями, но будь я проклят, если хотя бы притронусь к «мясу». Пусть от меня и остались кожа да кости, только умереть с голоду мне не грозит.
Горячка убьёт меня быстрее.
Я дрожу всем телом, обливаясь потом на мёрзлой земле. Дышать тяжело. Грязь и соль полностью облепили влажную кожу, въедаясь в раны на голой спине, оставленные кнутом. Тело жжёт огнём.
Работорговцы дают нам на сон четыре часа, но я не хочу отключаться. Потому что больше не выдержу. Меня преследуют кошмары, призраки. Они приходят… потому что скоро я стану одним из них.
Я зажмурил глаза. Но звуки в голове стали только громче.
Звон бутылки о стакан в маминой руке, позвякивание чёток на её шее. Тихий голос Клотиль. Грохот выстрела, лишившего её жизни.
Я слышу своих людей из АЮВ. Перед нападением Рихтера они шутили и смеялись. Все были счастливы. Полны надежд.
Я снова и снова слышу неистовый крик Селены: «Император!». Она почувствовала Рихтера за долю секунды до атаки.