— Я знаю, Тран. Миссия секретная, корабль секретный, маршрут тоже секретный.
— Да, ты меня понял, — адмирал удовлетворенно откинулся на спинку кресла. — Принимай и осваивай корабль! Через три месяца он прибудет к нам на базу, еще три месяца даю тебе на освоение новой техники. За эти полгода ничего, надеюсь, не случится, а ты сможешь подготовиться сам и натаскать экипаж.
Адмирал поерзал в кресле, положил руки на столешницу, включил селектор.
— Свободен, капитан! — рявкнул он. — По окончании установленного срока жду тебя с докладом о ПОЛНОЙ готовности к вылету!
— Слушаюсь! — не менее громко рявкнул в ответ Берд.
Они с адмиралом молча улыбнулись друг другу. Берд отчетливо щелкнул каблуками и направился к выходу из кабинета. Ни одна живая душа на базе не знала, что старый грозный адмирал и не менее старый служака-капитан были лучшими друзьями.
— Шлейз! Что у меня там дальше по расписанию, черт побери? — раздался грозный рык адмирала в его спину.
Слабо прошипев, крышки капсул пришли в движение, из-под них выбился легкий пар, а на Кота ошарашенно уставились две пары глаз.
— Ну что, выползайте, грешники! — у Кота проснулось раздражение на этих оболтусов. — Буду вам пистон ставить!
Лица вылезших из капсул выражали одновременно испуг, непонимание и удивление.
— Константин Владимирович, а вы тут что делаете? — спросил знавший Кота прораб.
— За вами, дураками, сунулся. Вот ты мне скажи, Эндрю, зачем вы полезли к этому шару? Зачем вы вообще сунулись в тоннель? — воспоминания о неприятных часах после перехода захлестнули Кота с головой. Потому и ругался.
— Так... мы ж ничего не трогали. Просто посмотреть захотели, проверить... — слабо оправдывался Эндрю.
Широкая фигура прораба, больше напоминавшая зажиточного немецкого бюргера, а не худенького француза, выражала скорбь и непонимание. Да и имя совсем ему не подходило. Да и не был Эндрю французом. Постарались родители, облагодетельствовали имечком свое чадо.
— В общем, так... Ругать вас бесполезно. Давай, Эндрю, рассказывай.
— Что рассказывать-то?
— А вот все и рассказывай. Как нашли, как пришли, что делали. Все подряд рассказывай.
— Мы вообще где?
— На станции. В космосе. Где именно — не спрашивай, я тебе не астроном, — ответил Кот.
Удивление в глазах рабочих росло.
— Где-где?
— А вот там вот. Ты давай сам рассказывай!
— М-м-м... а поесть тут можно? Несколько дней ничего не ели! — похоже, ребята восприняли слова Кота как шутку.