— Моя девочка. Моя маленькая… Идиот. Как только в голову могло такое прийти? Прости. Прости, крошка. Папа больше никогда тебя не обидит.
— Нэсс, — проснувшаяся Лэйрин встревожено окликнула мужа и, приподнявшись, вытянула вперед руки. — Что случилось? Дай мне ее.
Варгард затравлено посмотрел на жену, не зная, как объяснить ей, зачем поранил собственного ребенка.
— Она… Она плакала… Я хотел…
Не став его слушать дальше, Лэй отобрала девочку, сначала нежно поцеловав покрытую мягким пушком волос головку малышки, а затем маленькие, потянувшиеся к ней ручки. С ужасом Нэсс ждал, что жена сейчас обнаружит на них ранку от пореза и станет кричать, но женщина лишь умиленно улыбалась, не сводя с девочки влюбленных глаз. Не выдержав, Варгард присел с Лэйрин рядом и не поверил собственным глазам: на ладошке дочки не было не то что царапины, а даже следа намека на то, что она там когда-то была.
— Этого не может быть… — потерянно пробормотал Нэсс, внимательно всматриваясь в лицо младенца.
— Прости, дорогой, — виновато прошептала Лэйрин. — Я знаю, что огорчила тебя. Это девочка…
— Это ты меня прости, — Нэсс ласково провел пальцем по бархатистой щечке дочери. — Она такая красивая… На тебя похожа… А я вел себя, как осел.
Малышка издала какой-то булькающий звук, улыбнулась, и радужка ее глаз, ярко вспыхнув, превратилась в два затягивающих серебряных омута.
— Раннгарр меня забери, — потрясенно уставился на дочку Нэсс. — Лэй, она нелюдь.
Это открытие стало для Варгарда откровением и самым большим страхом. Его дочь была первой женщиной-нелюдем, за тысячелетнюю историю существования барьера родившейся за пределами Раннагарра. Но самое невероятное, что это потрясение было не последним.
Через год у Нэсса вместо долгожданного сына снова родилась дочь. Вот только в отличие от Амирэль, новорожденная Эстэль не стала мучить отца сомнениями насчет своей уникальности. Нэсс успел только склониться над колыбелькой, чтобы взять в руки лежащую там девочку, как она вдруг на его глазах обернулась маленькой серебристой гидрой и, оскалив пасть, полную тонких, как иголки, зубов, больно цапнула опешившего папочку за палец.
— Ах ты, зараза мелкая, — хохотал Нэсс, пытаясь поймать то проявляющуюся, то растворяющуюся в воздухе маленькую проказницу. Девочка в обороте была точной копией отца-нелюдя, только голова у нее была одна, а не три, как у него самого. — Ну-ка иди сюда, мелочь хвостатая, — изловчившись, Варгард ухватил малышку за хвост, и она, мгновенно вернув себе человеческий облик, сосредоточенно уставилась на отца своими огромными серыми глазами. — Папина змейка, — устроив дочку у себя на руках, с улыбкой прошептал мужчина, поцеловав крошечный нос малютки.