- Так почему бы просто его не вырубить?
- Он простирается на тысячи миль во все стороны, к тому же, это наша единственная защита…
- Защита от чего? Этот лес сам по себе опасен, чего еще нам бояться!
Дальше Саманта слушать не стала. Протолкавшись к Джеймсу, она тихонько отпросилась у него домой, потом попрощалась с друзьями и выскользнула за дверь, провожаемая пристальным взглядом Кайла.
По расходящимся подобно солнечным лучам улочкам вихрился туман. Тонкие неуловимые белые клубы вздрагивали от каждого порыва ветерка, наэлектризованный воздух колол легкие, как в преддверии грозы.
Во многих домах, не смотря на поздний час, еще горел свет: кто-то укладывал своих детей спать, другие собирались на вечернюю прогулку, а третьи проводили время за поздним ужином. На самих улицах, однако, людей было мало – по пути к дому Саманта встретила лишь пару знакомых.
Дойдя до лавки, она немного постояла на крыльце в раздумьях, неуверенно посмотрела на запертую дверь и медленно спустилась с холма, туда, где начинался лес.
Вокруг было тихо и невероятно спокойно. Утренний запах цветов сменил аромат мокрой от росы травы, блестевшей в тусклом сиянии луны и звезд. Животные мирно спали, лишь где-то в глубине леса слышалось уханье совы, летевшей куда-то меж ветвей.
Спустившись к опушке, Саманта немного углубилась в лес, дошла до ледяного ручья и присела на камень.
Она не понимала, какая опасность может таиться в этом месте. Девушка верила лишь одному в рассказе Джейн – там, где она была, было намного лучше. Лес был тем местом, где можно было почувствовать себя по-настоящему свободной, побыть наедине с собой. Жизнь в деревне угнетала ее: сколько она себя помнила, Саманта не чувствовала себя действительно счастливой. Она была близка к счастью, когда помогала людям или собирала травы. В такие моменты она знала, что живет не напрасно.
Она думала, что ее счастье может быть в семье – том, чего у нее самой никогда не было. Или, быть может, ее счастье в ее друзьях и близких, в том, что они просто есть друг у друга? Или же всего лишь в том, сколько добра она может принести в этот мир? Ответа Саманта не знала.
Почувствовав, как занемели ладони, а холод медленно пополз по коже, девушка встала, слегка растерла и подышала на руки, после чего медленно побрела обратно к опушке. Свежий воздух мягко ерошил ее волосы, отчего на ее губах заиграла улыбка. Саманта редко искренне улыбалась – гораздо чаще ее улыбка была полна вежливости, нежели радости. Искренней она была только со своими друзьями.
Когда до опушки оставалось совсем немного, налетевший порыв ветра вдруг донес до ее слуха тихий, едва уловимый шепот, заставивший Саманту замереть на месте. Еще у ручья ей показалось, что она не одна, что где-то неподалеку есть кто-то еще, кто наблюдает за ней. Саманта пристально вгляделась в окружавшие ее заросли, но густая листва и темнота ночи мешала разглядеть что-либо подробнее. В какой-то момент ей показалось, что меж двух сосен виднеется фигура человека, как вдруг резкий порыв ветра с севера больно хлестнул Саманту по лицу, заставив на секунду прикрыть глаза, а когда она вновь взглянула в ту сторону, то ничего необычного уже не заметила. Но ощущение, что за ней незримо кто-то наблюдает, не покидало ее до самой лавки. Лишь забежав в свою комнату и накрепко заперев дверь, она выдохнула с облегчением.