Между деревья мелькнуло что-то белое, и спустя миг на свет вышла Эйла, сменившая вчерашнее светлое платье на более удобные брюки и рубашку. Саманта придирчиво оглядела свое перепачканное красное платье с порванным подолом и глубоко вздохнула. Что ж, видимо, увидеть свет этому наряду уже не суждено. Укрывшаяся в тени деревьев Эйла хихикнула.
- Не переживай. Дойдем до места, ты там переоденешься.
- Идемте, у нас нет времени, – поторопила Оливия. – Путь неблизкий.
Они углубились в лес, в самую чащу. Тропа петляла меж деревьев, то обрывалась у реки, то снова появлялась, изгибалась дугой, поворачивала в обратную сторону и снова возвращалась к прежнему направлению. К тому моменту, как тропка окончательно оборвалась, солнце скрылось за облаками. Они вышли к скалам и пошли вдоль реки. Бурные воды шумно мчались в сторону востока, сталкиваясь с прибрежными камнями. На стального цвета небе бились на смерть грозовые тучи, и от их битвы во все стороны сверкали и с грохотом разбивались молнии.
От очередного удара грома Саманта вздрогнула. Ветви деревьев стонали от ветра, в лицо хлестал дождь. Когда же они оказались под деревьями, Сэм оглянулась и увидела Эйлу. Девушка стояла посреди пролеска и смотрела в небеса, не обращая внимания на льющийся дождь. Простояв так несколько мгновений, она махнула рукой остальным, будто прощаясь, и отошла к дубу, растворившись прямо перед ним в очередной вспышке. Саманта ошеломленно захлопала глазами, как дуб вдруг зашелестел, вытягиваясь все выше к буре, протягивая ей свои ветви. Оливия выругалась, но ветер отнес ее слова в сторону.
- Вот ведь неугомонная! – закричала она. – А если молния!..
- С ней ничего не случится, – возразил Лукас. – Лес ее защитит.
Они продолжили путь. Найти дорогу при такой погоде было трудно, но Оливия каким-то чудом вывела их на нужную тропу, словно знала эти места вдоль и поперек. Они прошли под каменной аркой и свернули южнее, где начинались холмистая местность и пихтовая роща. Где-то неподалеку слышался шум водопада, в воздухе пахло мокрой травой и шишками. Сэм дышала полной грудью, восторженно глядя по сторонам. У нее было множество вопросов, но на все ее расспросы ее новые знакомые отвечали очень скупо, и травница предпочла держать свои наблюдения при себе.
Они находились вблизи гор – точнее Саманта сказать не могла. Так далеко никто из ее деревни не заходил, в этом она была уверена. Но по пути она видела сплетенные корзины для припасов, подвешенные среди ветвей, связки поленьев для костра и почти незаметные тропы. Лукас и Оливия с каждой секундой становились все более расслабленными: их голоса звучали громче, глаза горели ярче. Глядя на них, Сэм задумалась. Интересно, а она, Лидия, остальные тоже со стороны выглядят такими свободными? Не счастливыми, нет. Живыми.