Они прошли через каменную арку, образованную землетрясением, и свернули на каменистую тропку, терявшуюся где-то в вышине. Поднимаясь по тонкой отвесной дорожке, Сэм старалась не смотреть вниз и крепко держалась за руку Лукаса.
Достигнув небольшого плато, они остановились, и девушка огляделась. Обнесенная с двух сторон скалами площадка была недоступна сквозняку и кое-где поросла травой и кустарником, открывая вид на бескрайний лес до самого горизонта.
- Что мы здесь делаем? – зачарованно оглядываясь вокруг, тихо спросила Саманта. Лукас улыбнулся и взял ее за руку.
- Смотри.
Остановившись посреди плато, мужчина взглядом подсказал Сэм посмотреть вверх. Когда же она это сделала, ее взгляду открылись сотни, тысячи звезд. Мириады сверкающих огней осеняли небеса подобно светлячкам, складываясь в длинные тонкие нити, ленты и созвездия. От обилия света у Саманты закружилась голова, когда из-за облаков вдруг вынырнул и застыл в своем безмолвии льдистый диск луны. Глядя на ее восторг, Лукас улыбнулся и осторожно потянул ее за руку, вынуждая сесть.
- Я никогда не видела столько звезд… – выдохнула Сэм, не отрывая глаз от открывшейся ей красоты. – В Хайвертоне я часто смотрела на звезды, но никогда не видела подобного…
- Вблизи лесов и рек небеса по вечерам заволакивает туман. В горах его нет – он идет с гор.
Все еще держа его за руку, Саманта аккуратно опустилась на траву, подложив под голову свободную руку. Мгновение подумав, Лукас последовал ее примеру.
- Видишь вот эти четыре звезды? – он очертил в воздухе ломаную линию. – Это столетний дуб, самое первое дерево в Лесу. А вот это олень и рысь. Когда-то давно считалось, что все животные, будь то хищники или травоядные, стараются не причинять друг другу лишнего вреда и в случае опасности от людей всегда придут на помощь.
- А вот это что? – Сэм указала на группу звезд немного в отдалении от луны.
- Самые первые из душ, – ответил Лукас. – Их было совсем немного, но они защищали Лес, насколько было сил. И Лес отплатил им, послав детей – нас.
- Как?
- Считается, что среди первых душ Леса были мужчина и женщина, настолько сильно любившие друг друга, что эта любовь укрепляла Лес там, где они проходили вместе. Когда они шли бок о бок, вокруг них распускалась трава и цветы; когда держались за руки, усохшее дерево вновь расцветало, а река находила свой новый путь из заваленного русла. Тогда Лес понял, что только любовь способна сделать его таким сильным, что он сможет прожить целые столетия и противостоять напору людей, жаждущих осквернить это место. Потому, когда наступил хрупкий мир, и люди, будучи не в силах объяснить существование дриад, ушли, Лес послал тем двоим ребенка, соединившего в себе частицы двух деревьев – осины и терновника.