Он честь честью расплатился со мной, и я поехал отсыпаться.
— А ты не знаешь, кто он таков?
— Нет, фамилии евонной не знаю, а только живет он недалече от моей стоянки.
— Почему ты так думаешь?
— Да за ящиком больно быстро слетал. Опять же чуть ли не кажинный день, а то и по нескольку раз на день мимо меня проходит.
— Так что в лицо ты бы его узнал?
— Известное дело, узнал.
Я разложил перед извозчиком 6 фотографических карточек, из которых одна изображала Сивухина. Извозчик тотчас же ткнул на нее пальцем:
— Вот он!
Я приступил к допросу, тайно надеясь выяснить еще одну подробность.
Я начал с Прониной:
— Что можете сказать вы мне по делу об убийстве Марии Ефимовой?
Она скорчила изумленную физиономию:
— Никогда про такое убийство и не слыхивала.
— И Ефимовой никогда в глаза не видели?
— Никогда не видала!
— Так, может быть, Сивухин все дело обделал?
— Петр Иванович такими делами не занимается.
— Следовательно, вам так-таки ничего и не известно?
— Ничего ровно, господин чиновник.
— Ну что ж, так и запишем, а там суд разберет. Вы — грамотная?
— Маленько умею.
Я, зевая, протянул ей лист бумаги и перо:
— Так запишите ваше показание.
— Да что писать-то?
— Ну хорошо, я вам продиктую. Пишите: «Сим удостоверяю, что по делу об убийстве четырнадцатилетней Марии Ефимовой показаний сделать никаких не могу и о самом убийстве слышу впервые». Распишитесь!
Она расписалась и передала мне бумагу.
Я вынул из дела письмо, полученное Плошкиным якобы от сына, и сличил почерк. Сомнений не было — та же рука. «Ну и дрянь же ты сверхъестественная. Оказывается, и письмо-то Плошкину писала ты, а еще так глупо отпираешься. Ну да что с тобой, дурой, разговаривать. Обожди здесь. Я допрошу сейчас же твоего сообщника». — И я приказал привести Сивухина, не считая нужным допрашивать его отдельно ввиду стольких неопровержимых улик.
Когда он был приведен, я обратился к обоим:
— Вот что, друзья любезные! Вы арестованы за убийство Марии Ефимовой, и вызвал я вас сейчас не для того, чтобы допрашивать, ловить и уличать. Мне известны все подробности дела. Я начальник Московской сыскной полиции, нахожусь в Пензе уже две недели и работаю по вашему делу. Мною поднята на ноги вся местная полиция и выписаны свои люди из Москвы. Эти две недели не пропали даром, и, повторяю, преступление ваше мною полностью открыто. Таким образом, каторга вам обоим обеспечена. Не отвертится от ответственности и ваша соучастница — портниха Знаменская. Но вы можете быть приговорены к каторге бессрочной, можете быть осуждены на двадцать и на двенадцать лет. Многое будет зависеть от вашего дальнейшего поведения. Если вы чистосердечно покаетесь, а главное, поможете полиции разыскать того прохвоста, которому вы продали несчастную девочку, то, возможно, что суд и не наложит на вас высшей кары. Конечно, мы и без вас разыщем субъекта, купившего честь покойной, но вы можете ускорить и облегчить эту работу. Итак, я вас слушаю.