Телефон прямо в моей руке снова зазвонил. И опять незнакомый номер.
— Да? – ответила я, ожидая, что это снова подруга.
Но мне ответил знакомый бархатный голос, при первом же звуке которого Ник сосредоточился, а остальные тут же притихли:
— Анна, здравствуй. Это Теодор.
Веселье как рукой сняло.
— Чем обязана?
— Дитя, не будь со мной такой холодной. Это разбивает мне сердце.
Я промолчала. Тогда он продолжил:
— Мы можем провести Ритуал в любое время, когда ты будешь готова.
Готова – это значит, хотеть обращения. Иначе что-нибудь может пойти не так. Слишком скоро! Я думала, что у меня есть месяц или около того. Я колебалась:
— Мне нужно еще время. А разве останки моей прабабки Марии Как-там-ее уже нашли?
— Нет. Но в свете последних событий это уже необязательно. Хорошо, Дитя, я подожду. Но не тяни слишком долго, только после Ритуала ты будешь в безопасности. Ник, — продолжил он, ничуть не повышая тона, — ты там как? Справляешься?
Ник ответил таким же спокойным голосом:
— Да, Мастер. Не волнуйся.
— Я в тебе и не сомневался. Она хорошая девочка? – спросил он обо мне, как будто это сейчас не к моему уху была прижата трубка!
А у Ника появился шанс отомстить мне за то, что я плела Юльке. Но он почему-то ответил, глядя мне в глаза:
— Самая лучшая. Хожу за ней, как привязанный.
— Я рад за тебя. Ты это заслужил. Позвони мне потом.
— Конечно, — и сразу после его ответа Теодор отключился.
Я смотрела на Ника. «Самая лучшая» — это было для меня или для Мастера? И упрекает ли он меня за то, что я тяну время? Но он ответил на незаданный вопрос:
— Все правильно. Ты должна быть полностью готова, чтобы все прошло гладко. А я чувствую твое сомнение.
Я внесла номер в память телефона.
***
Вечером, по требованию Ольги и Олега, мы все же решили куда-нибудь сходить. И, поскольку теперь мы могли не ждать массированного нападения, то выбрали обычный, не вампирский, ресторан.
Уже выходя из дома, я поняла, что Андрей продолжает сидеть на диване в гостиной.
— Ты не пойдешь? – спросила я.
Он покачал головой.
— Отстань ты от охотника! – сказал стоявший рядом со мной Ник. — Пусть поплачет тут в одиночестве. Ему будет тяжело наблюдать, как мы с тобой… наперегонки ищем себе утешение. Он-то за нами успевать не будет! Охотники вообще в этом деле притормаживают.
Я ударила его в плечо. Но он только рассмеялся, выходя за порог. Неужели нельзя промолчать? У него аллергия на порядочность? Напоследок еще раз взглянув на Андрея, я вышла следом. Охотнику не нужна моя поддержка. Он справится сам.
Значит, мы идем «искать себе утешение»? И как ты себе это представляешь, Николай Теодорович Мачо-Сексодромский? Ну что ж, поиграем. Мы тоже не лыком шиты!