– Конечно, – она уложила карту на место и потянула из шкафа тяжёлый фолиант в толстом переплёте. Уилл невольно обратил внимание на плавность её быстрых движений, совершенно не подходящих образу крестьянской девушки. – Вот, – книга легла на постель рядом с гостем.
– Да у тебя здесь все правители древности, – усмехнулся он, листая страницы и стараясь не смотреть больше на целительницу, усевшуюся к нему почти вплотную.
Старые гравюры совсем не привлекали взор и рассеять непривычное смущение никак не могли, Уилл чувствовал, как кровь против его воли приливает к лицу, когда карие глаза Мари смотрели на него, от этого становилось неловко и в тоже время жгуче приятно и радостно.
– О ком ты хотела бы знать? – спросил он, пытаясь не отрывать взгляда от страниц.
– А можно начать с самого начала? – с растущим любопытством спросила она.
– Конечно, – он перевернул стопку листов и ткнул пальцем в портрет упитанного старика, серьёзно взирающего на зрителей маленькими чёрными глазами из-под густых бровей. – Первым был король Тедерик.
– Такая длинная борода, – хихикнула Мари.
– Да, – тоже улыбнулся Уилл. – Он прожил дольше всех других королей в этом роду.
– В каком «этом»?
– Тедерик был правителем, когда Ладлера как отдельной страны ещё не существовало.
– Так давно?…
– Не так уж и давно. Около четырёхсот лет назад. Как известно, он разделил страну между своими тремя сыновьями, чтобы избежать распрей и войн из-за престола. Так появились нынешний Ладлер, Кавальтерра и Сэфпейс. Которые и поныне остаются союзными странами.
– Я и не знала, что раньше они были одним государством.
– Да. Есть даже легенда, что Тедерик завещал, что страна вновь объединится, когда прервётся его род в двух из них. Правитель третьей станет властвовать над всеми.
– Это больше похоже на пророчество.
– Не знаю. Сейчас всё звучит довольно глупо. Ведь в Сэфпейсе род Тедерика прервался уже более трёхсот лет назад, а в Кавальтерре сейчас правит бездетная королева – её муж был последним в этой ветви. Остался только наш герцог. Но политическая ситуация не изменилась.
– Значит, это просто легенда?
– Да и существование объединённого королевства сейчас само по себе кажется вымыслом. Больно уж сказочно звучит.
– А почему король так неравно распределил земли меж сыновьями? Ведь Ладлер куда больше.
– Вроде как это результат войн, которых так и не удалось избежать после смерти короля.
– Выходит, всё было зря, и разделение не дало желаемого результата?
– Сложно судить о делах давно минувших столетий, – задумчиво произнёс юноша, переворачивая страницу книги. – А здесь изображения уже только Ладлерской знати, – произнёс он, пробежав глазами по лицам на двух нечётких портретах. Старший сын Тедерика и его супруга. И его единственный сын с супругой.