Всегда хотел почувствовать себя в роли Дункана Маклауда, кто ж знал…
— То есть это как в фэнтези про эльфов и гномов? — опять спросила «мышь».
— В целом, да.
— Класс! — непонятно чему обрадовалась она.
— Кхм-кхм, спешу тебя огорчить. Сбычи мечт не будет по одной простой причине: я сотру вас в пыль и прах, — развеял её мечты.
— Да ну?! Сейчас проверим! — похоже, у одного из гопников сдали нервы. Что ж, оно и к лучшему.
Я отдал приказ духу жизни, и тело нападающего на глазах высохло, обратившись в мумию, а затем осыпалось прахом.
— Видите, — обратился я к оцепеневшим от ужаса людям, — всё в точности, как я и обещал.
— ААААААА! — его подельник кинулся на меня с ножом в руках — и откуда только нож взял? — чтобы через мгновение упасть глыбой прозрачного льда и со звоном разбиться на множество неровных осколков — на сей раз я воспользовался духом льда, хотелось разнообразия.
— Следующий?
Окружающие бросились от меня, как от чумного. Приказ духу воздуха — и могучим порывом ветра всех их сдуло в пепельный огонь, окружающий это место.
Их судьба была предрешена в тот момент, когда неизвестный бог увеличил силу моих духов. Всем, кроме меня, на этом клочке пространства был вынесен смертный приговор. Будь у меня силы на прежнем уровне, у них был бы шанс, а так… Выживает сильнейший.
— Лицемер, — прямо у меня над правым ухом раздался знакомый голос неизвестного мне божества.
— Лицемер? Возможно. Вот только я слишком сильно хочу жить, чтобы давать другим хоть малейшую возможность забрать у меня этот шанс.
— Ты мне нравишься, — ухмыльнулся бог, обнажая белые клиноподобные зубы.
Я постарался сохранить спокойствие. Какой смысл метаться, о чём-то переживать, мучить себя ложными надеждами, если от меня не зависит ровным счетом ничего? А ясная голова — всегда плюс. Бог между тем продолжил:
— Я Акатош.
Я широко раскрыл глаза от изумления.
— Судьба умеет шутить.
— Ты знаешь обо мне? — теперь, похоже, удивился сам Акатош.
— Отчасти. Дракон времени.
— Ха, мы с тобой сработаемся! Я предлагаю тебе работу, договор стандартный: сила, телесное долголетие от пяти до двадцати тысяч лет, моя защита сроком на пять столетий и покровительство на тысячелетие, деньги, женщины. От тебя требуется выполнение моих поручений на протяжении сотни лет. Договор может быть расторгнут в одностороннем порядке.
И в самом деле, договор стандартный и, в случае чего, все шишки свалятся на меня.
— Согласен.
— Тогда добро пожаловать в новый мир!
И меня снова поглотила тьма.
Именно так, никакого света и в помине не было. К чему я это? Всё просто. Я находился непонятно где, когда и сколько; всё, что я видел, ощущал, понимал — была тьма. Я не знал, сколько прошло времени от момента моего здесь появления, потому что давно сбился со счёта, и никто не спешил мне поведать эту великую тайну. Зато мне выдалась редкая возможность осмыслить в тишине и покое всё произошедшее со мной, не боясь смерти. Тут, скорее, нужно было бояться не умереть, а застрять в этой тьме на веки вечные.