— Ты победил, — констатировал я очевидный факт, отодвигая от своего горла холодный металл.
— Ну ты и силён! Мне теперь нужно будет осмотреть руку, — пожаловался Вилкас, странно косясь то на меня и меч, то на свой помятый щит.
— Но в конечном итоге опыт победил силу и молодость, — изрек я умную мысль, подняв голову и рассматривая плывущие в небе облака.
— Я не понял, это ты намекаешь, что я стар?! — грозно спросил он.
— Ты суперстар!
— Не понял? — нахмурился Вилкас.
— Может, ещё раз? — решил я не развивать лингвистическую тему. На самом деле, ещё одного раза мне явно будет мало, но это, похоже, не проблема.
— Хорошо. Только сначала скажи, ты понял, в чём твоя ошибка?
— На последнем ударе я слишком открылся, захотел сделать конец красивым, а нужно было — эффективным. Больше я так не поступлю.
— Точно. Если бы ты не красовался, а провёл ещё один удар на манер первого — ты бы победил. Сил тебе не занимать — бьёшь, как Фаркас.
— Знаете, мальчики, это было быстро, как и должно было быть, а не то убожество, что ты демонстрируешь, тренируя новичков, — внесла свою лепту в оценку нашего поединка Эйла.
— Недурно, — сказал Фаркас. От его тона у меня появилось ощущение, что он меня измерил, взвесил, а потом повесил на меня ценник.
— Ещё раз?
— Ага.
На этот раз всё было немного иначе: я не рвался вперед, а уверенно подбирался к своей цели, чередуя рубящие удары с колющими, но итог был прежним — на последнем ударе Вилкас сумел меня поймать, парировав мой удар, заехав мне щитом по лицу и сбив меня с ног. В умелых руках щит — это не только средство защиты, но и нападения.
Третий бой, как и четвёртый, тоже закончился моим поражением. Как бы я ни менял подход, итог был один. Только в пятом бою я по чистой случайности смог свести поединок вничью. Я тогда поскользнулся и упал на колени, удар Вилкаса прошёл мимо цели, что спасло меня от немедленного поражения. Из двадцати поединков восемнадцать я слил, один поединок закончился общей ничьей, а последний, двадцатый, я выиграл потому, что Вилкас просто устал больше меня.
— Есть, победа, мать её так! — моей радости не было предела.
— Прям как маленький ребенок, — вставила Эйла.
— Не порть момент моей славы, женщина, — обиженно откликнулся я.
— Неотесанный мужлан!
— Вздорная девчонка!
— Хам!
— Рудиментарное органическое существо! — а ещё говорят, игры ничему научить не могут.
— Какое-какое существо? — её глаза подозрительно блеснули.
— Я вспомнил, что мне казалось неправильным и неестественным в вашем поведении. У вас троих слишком правильная речь для простых наёмников. С чего бы это? — решил я сменить тему.