— Нравится? — спросила Алесса.
— Броня? Возможно.
— Ты издеваешься?
— Чуть-чуть, — я улыбнулся.
— Веселишься?
— Немного.
— Ты можешь ответить нормально?!
— Боюсь, не смогу. Мешают, — я коснулся своей повязки, — некоторые причины.
— Извини, — я уловил в её голосе нотки смущения.
— А теперь давай-ка поспешим, я передумал ждать. Пройдёмся по подземелью в поисках других выживших. Ах да, можешь звать меня Дульвитом. Или учителем.
— И только-то?
Алесса старалась держаться гордо, независимо, холодно и высокомерно, но честно говоря, это у неё это плохо получалось. Она больше была похожа на маленького ребёнка, который старается скопировать поведение родителей, чем на взрослого человека или мера.
— Знаешь, если уж строишь из себя высокомерную аристократку, делай это более убедительно. Твои потуги вызывают смех.
— Да как ты смеешь?!
— По праву сильного, девочка, — моё терпение подходило к концу. — Думаешь, сможешь выбраться отсюда одна? Если бы не я, ты бы уже погибла в огне, под завалом или на плахе. По-моему, я заслуживаю благодарности. Или хорошие манеры нынче у меров не в почёте?
— Спасибо тебе, Дульвит, за моё спасение, три раза, — ехидно произнесла Алесса и отвесила шутовской поклон. — Доволен?
Всё, моё терпение лопнуло.
— Не совсем.
Я выпустил магические потоки, которые придавили Алессу к земле, заставив встать на колени, и намертво залепили рот, так что теперь она могла только смотреть. Я чувствовал её страх.
— А теперь слушай меня внимательно. Мне, в общем, всё равно, кем ты себя возомнила. На самом деле ты пока ничего ещё из себя не представляешь, тебе ещё многому нужно научиться, если доживёшь, конечно. Я готов не замечать мелкие подколки, но как Древнейший не потерплю неуважения и хамства. Если считаешь, что справишься в одиночку, я тебя не держу, но на твою жизнь и ломаного септима не поставлю. Если решишь идти со мной, будешь делать то, так и когда я скажу. И запомни: я не повторяю дважды. А теперь кивни, если поняла.
Алесса кивнула. Я втянул магию.
— Можешь встать.
Она поднялась, не отрывая от меня взгляда. Я чувствовал в ней настороженность и недоверие. Мои слова теперь для неё уступали только прямым приказам главы рода или верховного правителя. И не потому, что я был таким страшным, дело было в заявленном мной происхождении.
Без должных оснований назваться Древнейшим было весьма чревато. Находились, конечно, идиоты, охочие до славы, но они быстро перевелись после нескольких десятков показательных казней за ложь.
Древнейшими назывались расы, не сохранившиеся в исторических хрониках, но, тем не менее, доминировавшие в Нирне задолго до меров и людей. Упоминания о Древнейших были обрывочны, но их было достаточно, чтобы Древнейших помнили, уважали, боялись и стремились к их силе. К Древнейшим относили около десятка рас, но сейчас в памяти остались только айлейды, кимеры — предки данмеров, драконы — только потому, что они вели войну с другими расами на протяжении многих сотен лет и страх перед ними прочно засел в умах меров и людей, хисты — разумные деревья, чтимые аргонианами, и альдмеры — мифическая раса, жившая когда-то в Альдмерисе.