Я вышла из машины и взяла с сиденья красную спортивную сумку. Снова вспомнила, что привело меня сюда, и вздрогнула.
Двинулась вперед. Дернула ржавое кольцо — калитка со скрежетом отворилась. Небольшой дворик выглядел уютным. Извилистая дорожка, выложенная плоскими круглыми камнями, подогнанными друг к другу, вела к крыльцу. Кусты диких белых роз под окнами, а среди них раскинула ветви высокая яблоня.
Разглядывая цветастый палисадник и ощущая тонкий аромат роз, я не спеша приближалась к крыльцу.
Услышав скрип открывающейся двери, застыла на месте. В проходе, подбоченившись, стояла тучная женщина. Ярко-красные волосы собраны в тугой пучок. Огромные серые глаза обрамлены сеточкой морщин. Упрямый подбородок и большая овальная родинка справа над тонкими губами. Халат испачкан. Потрепанные тапочки.
— Здравствуй, Лана.
Двоюродная тетя Эльза выглядела в точности, как на снимке, который недавно показывала мама.
Есть люди, от которых за версту несет истинным запахом, а когда подходишь ближе, начинаешь задыхаться, не ощущая больше ничего вокруг. Но таких мало. Тетя не из их числа. Пришлось приблизиться и глубоко втянуть носом воздух.
Ваниль. Немного терпкая.
— Здравствуйте, — я улыбнулась.
Не знала, чего ожидать от опекуна. Однажды подслушала мамин разговор с тетей. Она на эмоциях обмолвилась, что я не хочу ехать в гости к единственной родственнице. Все потому что тетя плохо отзывается о папочке. Мама просила больше не высказываться о ее муже плохо. Они тогда поссорились.
Я всматривалась в лицо тети Эльзы. От стальных глаз веяло холодом, несмотря на сладость духа.
— Иди в дом. Покажу комнату.
Ледяные нотки в голосе убили последнюю надежду на понимание и ласку.
Я неуверенно переступила через порог и ужаснулась беспорядку. На стенах прихожей потеки, в основном желтоватого оттенка. Грязные полы.
— Не надо так смотреть! Мой дом — мои правила, — отрезала тетя. — Когда захочу, тогда убираю. В своей комнате можешь делать все что угодно. Остальная часть дома живет по моим законам, — она хмыкнула и недовольно покачала головой.
Не зря я решила начать самостоятельную жизнь в собственном жилье. Надо как можно быстрее сообщить об этом тете и заняться покупкой квартиры.
Мы подошли к двери комнаты. В голове закружились образы ожидаемого хаоса — толстенного слоя пыли на мебели и немытого пола. Кто знает, когда в последний раз тетя наводила порядок? Может, в прошлом году.
Дверь со скрипом отворилась, но, как ни странно, помещение оказалось выдраено до блеска, а по кровати плыли тканевые лебеди.
— Разбери вещи и приходи обедать на кухню.