Сделав глубокий вдох, я делаю всё возможное, чтобы контролировать свой голос.
— Как далеко мы находимся от его последних известных нам координат, Эйкотолаен?
— Тридцать семь адваз, сэр. Мы должны быть на тридцать пять адваз, тогда нам хватит топлива, чтобы вернуться в Нэйва Байканар.
— Два адваза?! Нам недостаёт всего два адваза?
Из трёх членов экипажа на мостике, подпрыгивает только Эйкотолаен, когда я ударяю кулаком в стену. Гладкие, блестящие металлические вдавливания оставляют детальное описание о хребтах на моих костяшках. Я так расстроен, что когда он медленно приходит в форму, я хочу ударить его ещё. Но я знаю, корабль «Никс» был построен из самовосстанавливающегося материала, предназначенного для бескрайнего космоса, разработанный для флота Синдиката. Какой бы ущерб я не нанёс своими руками, всё восстановится обратно.
Должен быть другой вариант. Я говорю в витиек, на моём запястье.
— Ченсен, есть ли какой-нибудь способ сохранить достаточную власть над кораблём, чтобы заставить… как называется эта планета?
— Джордь, сэр, — отвечает Эйкотолаен. — Но Межзвёздный Ваде Мекум отмечает, что доминирующий аборигенный вид называет его «Земля».
— Оригиналы, — фыркаю я. С тех пор, как мы отправились в нашу миссию, мы посетили уже двенадцать «Земель».
— Отвечая на ваш вопрос, сэр. Нет, — звучит голос инженера «Никса». — Мы слишком часто эксплуатировали межзвёздный двигатель, слишком быстро и слишком долго. Никакие ухищрения не сэкономят топливо, необходимое нам для того, чтобы добраться до Джордь и потом вернуться домой.
Мы все насторожились. Никто не высказывает свои мысли, потому что мы все думаем об одном и том же. Мы не вернёмся на Нэйва Байканар до Mат Ривина.
— Тогда нам придётся развернуться, миссия провалена, — произносит офицер связи.
— Не будь безрассудным глупцом, Энтирэн, — говорит мой первый помощник, Вурайзен; его тон сухой, но твёрдый. — Ты знаешь, мы не можем вернуться без принцессы. Мы будем казнены. Мы могли бы просто запустить «Никс» в следующий астероид, который увидим, и покончить с этим.
Над мостиком нависает молчание. Мы столкнулись с невозможным выбором. Я столкнулся с невозможным выбором. Что ни выберешь, определенно потеряешь либо рассудок, либо жизнь. Если мы не вернёмся вовремя, до Mат Ривина, нашего брачного сезона, каждый из нас, за исключением Вурайзена, уступит нашему кар кхлоку и очень быстро сойдёт с ума. Скорее всего, мы будем уничтожать друг друга, пока не выживет только один, а потом он… Я даже не могу представить, что должен будет сделать единственный оставшийся в живых, чтобы заслужить честь, и что он сделает с собой в итоге.