Некоторые поэтические произведения начинают со временем называть "энциклопедиями" за широкий охват жизни и глубину её выражения. Мы помним, что пушкинского "Евгения Онегина" называли "энциклопедией русской жизни". И.С. Тургенев назвал "Фауста" Гёте "энциклопедией немецкой жизни". Нередко "Божественную Комедию" Данте называют "энциклопедией средневековья". Великое произведение, конечно, не обязано быть "энциклопедией". Это не является абсолютным достоинством, поскольку хорошо известно, что такие эпитеты часто способны лишь отпугнуть читателей, обещая тяжеловесность и невыносимую скуку. Но такое название для "Романа о Розе" является вполне естественным и не в ущерб интересу, который этот роман вызывая, являясь в свое время любимейшим чтением самых разных сословий (в основном, конечно, знатного общества). Как и "Божественная Комедия", "Роман о Розе" в наибольшей степени представляет такую "энциклопедию средневековья". Роман является не только памятником поэзии, но и содержит целую сумму тогдашнего знания по многом областям жизни и науки, целый мир средневековой учёности.
В этом отношении роман опережает практически все другие выдающиеся произведения, созданные средневековой культурой. Он представляет собой довольно редкое в мировой литературе удачное сочетание учёности и поэзии. От излишней учёности всегда страдает поэзия, но "Роману о Розе" удалось удержаться на поэтической высоте и остаться литературной классикой, а не учёным трактатом. Если понадобилось бы выбрать произведение, которое отвечаю бы следующим условиям: во-первых, оно должно принадлежать к числу первоклассных художественных образцов, во-вторых, давать максимальное представление о жизни и философии средневековья, то, вероятно, одним из самых подходящих для этой цели был бы "Роман о Розе". Это книга, которую можно с питым правом назвать "роман века".
Во Франции из романов XII—XIII веков на этот уровень Могут быть поставлены только "Персеваль", незаконченный роман Кретьена де Труа (его завершённые четыре романа являются блестящими образцами, но именно этот, последний, стал наиболее важным по значению и положил начало наиболее глубокой традиции, воспринятой от этого автора), и "Тристан и Изольда" нескольких средневековых авторов. За мировую известность достоин быть упомянут еще "Роман о Лисе", хотя он принадлежит иной, комической традиции. Многие другие произведения можно считать выдающимися, например, "Иосиф Аримафейекий", "Флуар и Бланшефлёр", "Роман Фиалки", но сказать, что это книги века, уверенности не хватает.