– Думаю, они останутся под прикрытием городских укреплений, – сказал я. – На башнях стоят метательные машины. У них дальность выстрела явно побольше, чем у сифонов!
– Наши, генуэзские, бьют на сто пятьдесят-двести шагов. В Палестине у Саладина видал баллисты и помощнее. А эти? – задал скорее риторический вопрос капитан.
– Выяснить не удалось. Да и это сильно зависит от конкретного мастера. Все разные. У баллист, метающих каменные глыбы или горшки с горючей смесью, дальность должна быть не менее двухсот шагов. А у стационарных стрелометов – и того больше.
– Галеры, видимо, попытаются подманить нас поближе к башням, а когда мы возле берега попадем под обстрел и не сможем маневрировать, быстро подберутся со стороны пролива и плюнут своим чертовым огнем! – спрогнозировал действия врага Джакомо.
– Думаешь, у них есть шанс?
– Я не знаю, как точно и часто они стреляют с башен. Вполне могут нанести сильные повреждения!
– Тогда надо постараться во время боя с венецианским флотом не сильно приближаться к укреплениям!
Ширина пролива Золотой Рог, где, у Цепи, заняли оборону корабли противника, не превышала километра. Не поманеврируешь! Да и результативно атаковать артиллерийским огнем мы можем не далее, чем метров с четырехсот. Иначе промахов будет слишком много, а боекомплект-то на кораблях не резиновый!
То, что галеры не зря прижались к стенам Галаты – изолированной крепости на северном берегу Золотого Рога, обнесенной отдельной стрелой, выяснилось уже на полукилометровой дистанции. С плоской вершины ближайшей к нам башни внезапно взметнулась черная точка и, описав плавную дугу, превратилась в нехилый булыжник, плюхнувшийся в воду с огромным недолетом и в стороне. За первым последовало еще три.
– Четыре баллисты у них на одной башне, значит, – резюмировал я. – Надо засечь время перезарядки.
– Такой камешек разнесет нам палубу в щепки! – выругался капитан. – Понимаю, что шанс попадания не очень велик, но все равно что-то не хочется соваться поближе!
– Может, пройти дальше по проливу? – засомневался я. Морские сражения, все же, не мой конек!
– И чем потом выгребать против течения? Ветер неблагоприятный, а у нас отнюдь не галеры! – усмехнулся старый моряк.
– Давай тогда попробуем уменьшить угрозу. Поднимай планера!
Плана боя у нас толком и не было – предсказать, какие силы венецианцы решат стянуть к Константинополю после прошлогоднего инцидента, не представлялось возможным. Поэтому в первой, морской фазе сражения, приходилось импровизировать, благо разнообразных возможностей у нас имелось в достатке. Джакомо передал с помощью сигнальщика приказ на идущие сзади «Самсон» и «Маккавей», каждый из которых спустил на воду планер. Я не стал лично участвовать в боевых вылетах, благо за зиму довел до «кондиции» аж четырех пилотов. Сами справятся, а мне так рисковать уже не по чину как-то…