Собственно, Адрианопольские ворота, которые мы (по примеру самих крестоносцев) выбрали для штурма, с кораблей видно не было. Мешал выступ крепостной стены. Поэтому я, приказав Джакомо вести из мортир редкий беспокоящий огонь по ближайшим башням и пространству за ними, и, вообще, действовать по обстоятельствам, сошел на берег.
Тем временем, почти все войска уже переправились на противоположный сторону залива. Командование этой, самой критичной фазой боя, я передал князю Владимиру, оставшись лишь наблюдателем. Самолюбие требовало, конечно, выставить именно себя гениальным полководцем, но трезвая часть сознания подсказывала, что мои успехи на данном поприще целиком обязаны превосходящему уровню оружия, а не оригинальным тактическим находкам. Так пусть же делом займется профессионал, имеющий опыт как традиционного для этой эпохи, так и более прогрессивного боя!
Хотя, в общем, никаких гениальных решений не потребовалось – слишком очевидным было наше преимущество. Князь действовал в соответствии с заранее разработанным планом. Пока установленные на повозках корабельные орудия прямой наводкой разносили в щепки новенькие, поблескивающие металлической обивкой ворота, тяжелая мортира, маленькие пехотные пушечки и масса арбалетчиков, укрывшихся за щитами на безопасной дистанции, подавляли всякие признаки жизни на ближайшем участке стены. Потом, продолжая вести беспокоящий огонь, на обозных телегах подвезли ко рву заранее заготовленные длинные бревна и возвели временный мост. По нему, прикрываясь щитами, вбежал первый штурмовой отряд, паля из дробовиков. За ним последовала тяжелая конница. Впрочем, перепуганные артиллерийской подготовкой защитники организованного отпора так и не оказали. Похоже, большая часть из них просто позорно разбежалась.
Проходя в город по импровизированному мосту внутрь города, откуда уже начали-таки доноситься звуки схватки, я указал пальцем едущему рядом князю Владимиру на еле висящий на петлях, посеченный осколками обломок ворот:
– Щит потом прибить-то не забудешь?
Отдельные бои в огромном городе продолжались до вечера и даже кое-где продолжились следующим днем. Местные жители заперлись по домам или укрылись в церквях, проводя время в истовой молитве, умоляя Бога спасти их от непонятных пришельцев, стреляющих огнем и громом. Городское ополчение разбежалось еще во время штурма Адрианопольских ворот, насмерть перепугавшись артиллерийской подготовки. Латинский наместник, собрав уже потрепанных во время утреннего штурма моста рыцарей и оруженосцев и пользуясь лучшим знанием города, попытался перейти во внезапную контратаку. Бронированный кулак из конных рыцарей с копьями наперевес неожиданно вырвался из какого-то переулка неподалеку от разбитых ворот и буквально смял наш передовой отряд, бодро шагавший по широкому проспекту, тянущемуся аж до собора Святой Софии на противоположном конце города. Хотя бойцы успели дать залп из дробовиков, существенного вреда прикрытым щитами и броней рыцарям он не нанес.