— Жук, на выход, — скомандовал я, потерев сквозь перчатку перстень и предварительно убедившись, что гулей поблизости нет. — Мне нужны твои таланты.
— Арт! С тобой все в порядке?! — первым делом спросил материализовавшийся в шаге от меня мальчишка. Лицо его выглядело встревоженным, исцарапанные кулаки были сжаты, а во взгляде, которым он на меня уставился, появилось такое облегчение, что я ощутил слабый укол совести.
Надо же, хоть кому-то есть до меня дело. Пусть даже и призраку.
— Вполне.
— Значит, ты не ходил в тот проклятый дом?!
— Ходил, — спокойно ответил я. — Но со мной действительно все хорошо. Сможешь облететь здешние доки и проверить, есть ли тут живые?
Мальчишка мгновение помедлил, а затем покосился на дверь сараюшки и осторожно уточнил:
— Только живые?
— Мертвые меня тоже интересуют. Но еще больше мне интересен тот холод, который ты ощутил возле дома торговца. И сможешь ли ты почувствовать его здесь. Справишься?
Жук едва заметно улыбнулся.
— Конечно, Арт. Я быстро.
И исчез.
Я некоторое время постоял, размышляя, не вернуться ли мне в теплый сарай, но потом огляделся по сторонам и снова тронул потеплевший перстень.
— Грем?
— Что? — без промедления отозвался сварливый старик, проявившись на том же месте, где недавно был Жук, и оценивающе на меня уставился. — Живой, значит… это хорошо. А то я уж боялся, не утерпишь. Что с тем домом? И с тварью?
Обалдеть, какие все сегодня заботливые!
— Ничего. Дом стоит, как стоял, а тварь гуляет по темной стороне.
— И ты за ней не полез? — недоверчиво прищурился Грем. — Даже на след встать не пытался?!
— Я не дурак, чтобы вставать на след существа, о котором мне ничего не известно. И которое, возможно, имеет искусственное происхождение.
— С чего ты так решил?
— А тебе известна хоть одна сущность, которая казнит своих жертв за совершенные ими преступления? И которая смогла бы утащить человека на темную сторону, оставив после него лишь обезглавленный призрак?
Старик заметно побледнел и оторопело на меня воззрился.
— ЧТО?!
Попав под порыв холодного ветра, я передернул плечами и отошел поближе к стене.
— Что слышал. Эта тварь разумна и осторожна, жертв выбирает не наобум, убивает мгновенно и при этом может воздействовать на оставшийся после смертного дух. Не знаю, как ты, но мне в энциклопедии нежити точно ничего подобного не встречалось. А уж чтобы убийца не только проникал в наш мир через зеркала, но и уводил жертву с их помощью на темную сторону…
Призрак вздрогнул.
— Но это же не… Арт, ты уверен в своих выводах?!
— Более чем. Если бы не поврежденные фантомы, об этих жертвах мы бы еще долго ничего не выяснили. Сам знаешь — духовную оболочку повредить не так-то просто. Обычному магу или созданию Тьмы это не под силу. Для высшей нечисти смертей пока слишком мало, для низшей то, что случилось, непосильная задача. Остается два варианта: либо мы имеем дело с совершенно новым видом, что, между нами говоря, маловероятно, либо…