«Это все жара, - подумал Пророк. – Хоть бы ветер подул с океана».
Аскольд сел на берегу и решил отдохнуть, чтобы набраться сил, дождаться заката и продолжить свой путь, хотя, куда идти, он не знал, но знал зачем: Звезда позвала его сюда, в Австралию, а значит, появилась и надежда ее найти. И не важно, какую форму примет Звезда в этот раз, главное – увидеть ее и узнать, даже если для этого придется опуститься в бездонные глубины Великого океана.
В кармане пальцы Пророка нащупали гладкий шарик и тонкую цепочку – в памяти всплыла Илга, Дворец Северных Королей и белый пушистый кот, который и указал на жемчужину, катая ее лапой по полу в рыбацком домике. Илга оставила «слезу Тихого океана» специально, чтобы Аскольд не забывал ее – и он помнил и еще любил…
Внезапный животный страх заставил подняться Пророка во весь рост и посмотреть на воду. Океан дремал, но внутренний голос подсказывал, что сон недолог, что пробуждение будет внезапным и зловещим.
Внутренний голос не солгал: бездонная темная воронка, как черный глаз дьявола, образовалась на воде и стала расти. Океан пришел в движение и поднял волны на несколько метров вверх. «Черный глаз» притянул к себе прибрежную воду, и та с силой рванула в центр, забирая с собой песок и сознание Пророка. Аскольд покачнулся – океанская пасть едва не поглотила его, но он устоял на ногах, вытянувшись, как крепко натянутая струна.
Они (Пророк и бездна) еще долго смотрели друг на друга, не перевешивая каждый на свою сторону, пока Аскольд вновь не нащупал в кармане жемчужину – тело тотчас же ослабело, а «пасть» увеличила скорость оборотов и силу притяжения.
Пророк прочувствовал каждой клеточкой кожи океанскую бездну, ее безразличие к нему как к личности. «Пасть» он мог интересовать только как жертва, которую можно поглотить и навсегда скрыть в своих глубинах.
Аскольд мгновенно осознал «жертвенность» своего тела и швырнул, не раздумывая, жемчужину в «пасть». Океан поглотил ее: воронка стала сужаться, волны опустились на водную поверхность. Еще секунда – и «пасть» исчезла, словно ее и не было.
Последняя волна налетела на Аскольда и с силой ударила его – Пророк не устоял на ногах и упал лицом в океан…
Глава 2
- Хвала Господу, ты жив, - услышал Аскольд и открыл глаза.
На него смотрел человек средних лет, с широким лицом и открытым взглядом.
- Меня зовут Фернан, я видел, как ты сражался с мегалодоном, а когда упал в океан, то я поспешил тебе на помощь. По правде говоря, я уже и не надеялся, что придешь в себя: слишком много наглотался воды.
- С кем я сражался?