— А если я поврежу что-нибудь?
Кривцов взял ее руки в свои. Холодные.
— Чехол повредить трудно, но даже если вдруг у тебя получится — это совершенно не страшно. Найдем другой. Единственная незаменимая часть этого механизма — сам нейрокристалл. А его практически невозможно повредить, оболочка очень надежна. Ты же не будешь пинать его ногами или выбрасывать из окна?
— Наверное, не буду, — она улыбнулась.
— Ну вот видишь. Главное запомни — доставать память надо до того, как отключишь кристалл. Поняла? Иначе автоматически запустится форматирование — это свойство такое дурацкое у пробной модели. Блок памяти вот тут, доставать можно все разом. Он покажется тебе большим и тяжелым — не пугайся. Кристалл тоже, кстати, тяжелый, будь к этому готова. Тяжелый и твердый. А то часто новички покупаются на его прозрачность, а потом роняют, потому что не ожидают такого веса. Кстати, — вдруг спохватился Кривцов. — Ты же в институте мозга работаешь. Почему я тогда тебе все это объясняю?
— Потому что я библиотекарь. И архивариус. Копаюсь в книгах и файлах…
Она покачала головой:
— Я просто не вижу другого выхода. Я никогда бы не пошла на это, если бы…
— Если бы не желание помочь, — подхватил Кривцов. — Послушай. Ты все делаешь правильно. Скажу тебе честно, с твоим появлением в моей жизни появилась надежда, что все, что я делаю, не пропадет зря. Ты спасаешь не только своих друзей. Ты спасаешь и меня тоже, и я, я не могу не быть тебе за это благодарен.
Он смотрел ей прямо в глаза, но видел нейрокристалл — яркий, сверкающий. Удивительный. Уникальный. Восхищение переполняло его, затапливало изнутри, лишало контроля. Вот она — цель его работы, его мечта, его надежда. Его будущее и его бессмертие. Протяни руку — и коснешься. Кривцову захотелось коснуться. Интересно, как она засияет в момент высшего наслаждения. Кривцов дал себе слово проверить это. Когда-нибудь.
До сих пор он видел только один кристалл, который мог бы сравниться с этим по красоте. Он до сих пор стоял перед глазами. Но Кривцов выпустил чудо из рук и больше не видел. А ему было так необходимо рассмотреть его получше. Увидеть на сверкающих гранях одно-единственное крошечное пятнышко — ошибку, сломавшую ему, Кривцову, жизнь.
Он провалился памятью в другое кафе. Он видел себя — помолодевшего на шесть лет, без седины в волосах, без дрожи в пальцах, без ранних морщин. Напротив сидел другой человек. Кривцов любил сравнивать себя с Давидом, а его — с Голиафом. Большой, мощный, широкий в плечах. Сашка Левченко. Он был еще жив — или надо было бы сказать «как живой»?