Солнце уже зашло за горизонт и в зале зажглись находящиеся на потолке несколько длинных узких полос, дающих желтовато-зеленые фосфоресцирующие лучи. Мягкое свечение придавало некоторый уют большому помещению. Если не считать стул, на котором сидел Ульф, и располагавшийся на возвышении трон, слепленный, как и стены, из многочисленных сценок, в зале больше не было ничего из мебели.
Раскрылась двустворчатая дверь, встроенная позади трона, и в помещение вошел Император. Голое тело главного мимикрийца отличалось от остальных лишь своими размерами. Массивное, на полметра выше и в два раза объемнее, чем у стоящих здесь охранников и Хранителя усадьбы, оно говорило о том, что с аппетитом у Императора все в порядке. Короткими шагами, не торопясь, он проследовал к трону и занял свое место. Он обратил свой взгляд на Ульфа, и его тело стало менять облик, имитируя Смотрителя. Охранники, поддавшись какому-то древнему инстинкту, тоже стали менять тела, но Император зло посмотрел на них и те вновь приняли свою природную форму.
– Почему? – произнес главный мимикриец, закончив трансформацию. – Я не спрашиваю: как? Это я просмотрел на записи. Ответь только, зачем тебе надо было это делать?
Хакеннен молчал.
– Я использовал мое эксклюзивное право воспользоваться телепортером, – продолжил Император. – И, оказавшись здесь, выясняю, что мой тринадцатый сын не найден, а Смотритель маяка убивает Главного Чистильщика, вместо того, чтобы совместно с ним заниматься своими прямыми обязанностями. Найти моего сына и скрыть следы его пребывания здесь. Ты считаешь, что я могу простить тебе это? Отвечай! Я приказываю!
– Я считал, что все происходящее – заговор. И делается лишь для того, чтобы избавиться от меня, подставить или, возможно даже убить.
– Ты думаешь, что являешься человеком, ради смерти которого, надо было бы затевать похищение моего сына?
– Да, я так считал. Но теперь понял, что ошибался.
– Считаю нужным сообщить вам, Император, – вмешался в разговор Хранитель усадьбы. – Смотритель маяка был не себе, у него явные признаки паранойи, связанные, скорее всего, с постоянным употреблением алкоголя.
– Идиот!.. Я правильно произношу это слово? – Император посмотрел на Склане и тот в ответ качнул головой. – Мне нужны специалисты, разбирающиеся в нравах этой планеты для поисков Винпулькера. Но один из них идиот, а другой убит этим идиотом. И как же я должен поступить?
– Император, – произнес Хранитель. – Я нахожусь на этой планете большую часть своего существования и неплохо информирован о жизни во многих государствах. Интересовался политической и экономической обстановкой в России. Это – государство, которое постоянно тревожит всю планету своими выходками. Думаю, вы должны взять меня на поиски Винпулькера. Смотрителя же надо отправить на лечение, и лучше всего это сделают на Флонге.