— Высота шестьсот километров, — произнёс Джон. — Сейчас начнём тормозить.
— Я стараюсь, — ответил папа. — Сейчас, ещё одну петельку…
— Всё, Дима! Мы тормозим.
Далеко внизу от кабины отделились два небольших парашюта. Они не надулись, а захлопали и зависли над нею — даже на скорости три километра в секунду воздуха для парашютов пока было мало. Одновременно запасные ролики начали нежно притормаживать кабину, усиливая воздействие на канат. Уже через полминуты папа с беспокойством смотрел, как натягивается и истончённое место каната, и запасной тиуферроновый трос. Казалось, ещё чуть-чуть, и лопнет. Но вскоре стало ясно: обошлось!
— Вроде держит, — сказал папа. — Потрясающий материал!
— Круто! — откликнулся Глеб.
Ему уже порядком надоело висеть между небом и землёй.
Папа проделал в канате ещё пару отверстий, продел в них трос и затянул последний узел.
— Ну что, Глебушка, как смотришь на то, чтобы полетать? — окончательно убедившись, что канат не оборвётся, спросил он.
— С беспокойством, — честно признался Глеб.
— Отцепляйся от каната. Нам пора, у нас воздуха всего на полчаса, — сказал папа.
И через десять секунд они парили в тысяче километров над планетой, оставляя позади натянутые струны космолифта.
Земля приближалась прямо на глазах. Через несколько минут горизонт разбежался во все стороны — они, кувыркаясь, пролетели уже почти семьсот километров. Отец подтянул сына поближе, прижал к себе: падать — так вместе!
— Смотри, Глеб, — говорил отец, показывая вниз. — Калимантан уже километрах в пятидесяти позади. Если бы канат оборвался, он бы падал по такой же траектории, с запада на восток. Представляешь, валился бы и валился с неба — тысяча километров тиуферрона, двести тридцать тысяч тонн. Местным жителям и так досталось от цунами, им только такого подарка с неба не хватало!
Глеб только угукнул в ответ. Теперь земля приближалась с такой скоростью, что ему было просто восхитительно страшно. «Восторг и ужас, — подумал он, пытаясь разобраться в ощущениях. — Точно: ужас и восторг!»
— Мы приземлились, — лаконично сообщил Джон через ретранслятор.
— Отлично! Искренне рад за вас. А мы ещё нет, — ответил папа. — Не отвлекайте пока!
Он выпустил стабилизирующий парашют. Они с Глебом ощутили толчок, но продолжили падать всё так же быстро — разве что теперь больше не кувыркались.
Атмосфера стала жёсткой, комковатой, наносила чувствительные удары. Когда скафандры начали всерьёз разогреваться, папа обхватил Глеба ещё крепче.
— Держись! — крикнул он и дал мощный длительный импульс из ракетного ранца.