Сдвинувшись с места, я встал и потянулся к ее тарелке.
— Позволь мне помочь. Мама, ты на костылях, — я взял со стола все пустые тарелки и пронес через низкий арочный проем из столовой в кухню.
По возвращению Дафна сообщила мне, что мама ушла в туалет. А значит, мы остались наедине. И я ничуть не возражал. Я мог любоваться этой женщиной всю ночь напролет.
Я сел и глубоко вздохнул, прежде чем снова взглянуть на Дафну, наблюдавшую за мной почти выжидающе.
— Разве ты не хочешь что-нибудь сказать? — спросила она с улыбкой.
— Просто неожиданно, — пожал я плечами.
— Неожиданно? — Дафна откусила кусочек, и я смотрел, как она жевала, не отводя взгляда от моих глаз. Я понял, что она ждала объяснений, поэтому опять вздохнул и во второй раз пожал плечами.
— Полагаю, я иначе представлял себе писательниц любовных романов. Одинокие женщины с сотнями кошек, пишущие о мужчинах, которых не могут найти в реальной жизни.
Когда последние слова вылетели из моего рта, я в буквальном смысле прикусил язык. Они прозвучали очень грубо, но Дафна лишь запрокинула голову и рассмеялась.
— Я не знаю ни одной такой писательницы, — заговорщически наклонившись ко мне, она выгнула брови, и я уловил ее тонкий аромат. — Писатели любовных романов, которых знаю я, тех, кого встречаю на конференциях и семинарах, поголовно умные и образованные женщины. Многие замужем, все охрененно остроумны, а некоторые из них…мужчины! — Дафна ахнула в притворном ужасе.
Продолжив жевать, я кивнул.
— Честно говоря, я ничего такого не имел в виду. Прошу прощения.
— Нет, все в порядке. Я знаю об этом стереотипе. Но для меня суть в том, что я… не знаю. Люблю любовь, — ее описание вызвало у меня улыбку. — Мне нравится каждый день создавать нечто, радующее читателей. В любовных романах нет ничего плохого, — продолжила Дафна, и я кивнул. — Мне очень нравится их чистота. Любовь делает людей счастливыми, — она снова откусила, и я понял, что безмолвно таращился на нее.
— Верно, — ответил я, не находя слов. Я до сих пор опасался, что оскорбил Дафну, но мой комментарий, похоже, ничуть ее не задел.
— Мне очень повезло найти обожаемую работу, позволившую купить хороший дом в безопасном районе, — продолжила она. — Твоя мама живет одна. Разве ты чувствуешь потребность купить ей десяток кошек?
Ухмыльнувшись, я положил столовые приборы и поднял ладони.
— Справедливое замечание, — я собирался сказать, каким потрясающим считаю ее умение придумывать истории и жить за счет них, но прежде чем успел открыть рот, она снова заговорила.
— Я все равно не собираюсь остепеняться и не ищу любви. Я приберегаю «долго и счастливо» только для своих героев, — доев последний кусочек, Дафна улыбнулась моей маме, вернувшейся к нам. — Здесь и сейчас я ищу больше этой восхитительной еды! — блеснула она глазами, и мама рассмеялась.