К чести темных, выдвинутые ими условия мирного урегулирования, не порабощали королевство. Но было несколько пунктов, которые насторожили советников. В частности, каждый год предоставлять одного юношу и девушку, обладающих магическим даром.
Темных не интересовала сила дара и направление. Единственное, что особо подчеркнули, юноша и девушка должны быть выпускниками магических школ. Каких именно учебных заведений также не имело значения. Второй год королевство отправляет Темному Владыке дары — юношу и девушку, золото и драгоценные камни. И только на этот раз вышла заминка. На три месяца Арсея задержала выплату по мирному соглашению.
Девушка, выбранная на этот раз путем жеребьевки, перед самым отъездом — исчезла. Как и ее семья. Они словно растворились в ночи, оставив все свое имущество в столице. Три месяца их не могли найти. На поиски были отправлены лучшие из лучших ищеек. Ежедневно допрашивались сотни людей, но результата это не приносило. Сколько голов полетело с плеч тех, кто хоть как — то относился к роду Гранж, сложно сказать.
И вот, они нашлись, но где и в каком виде! На территории союзного королевства Литарии, в самом далеком селе, на границе с темными землями. Ирония, не иначе, прятаться так близко от того места, где суждено остаться навсегда
— Мама, прошу, успокойтесь, — тихо повторила девушка, — я готова понести наказание.
Секунда и она погасила пульсары в руках леди Альмиры. Та даже глазом моргнуть не успела.
— Лорды, я прошу вас о милости, — леди Анита опустилась на колени, — пожалуйста, сжальтесь над мамой.
— Приказ короля не обсуждается, — холодно бросил Регус.
Ему тяжело далась эта холодность, он с трудом удерживал маску безучастного человека. Но его сердце разрывалось от жалости к этой, смиренно сидящей на прогнившем полу, хрупкой фигурке. В ее позе отражалось все: боль, покорность и отчаяние.
— Следуйте за мной.
— Нет! — леди Альмира попыталась вырваться из рук стражей, — не троньте!
Но что могла сделать слабая женщина против силы элитных бойцов, привыкшим к крови и смерти? Ничего.
Девушка стеклянными глазами провожала мать и не пыталась подняться.
— Где его светлость Гелерм и лорд Урджин? — поинтересовался Регус.
— Умерли, в прошлом месяце, — прошелестела девушка.
Гром среди ясного неба! Глава рода и его наследник умерли?
— Чума, — коротко бросила леди, отвечая на немой вопрос, — они похоронены на заднем дворе. Маги могут проверить.
На заднем дворе! Неслыханно! Позор для старинного рода!
— Именно так и будет, — скрывая волнение, ответил королевский гончий, — поднимитесь.