В России Алданов успел опубликовать три книги, — из них одна посвящена химии, другая истории литературы («Толстой и Роллан”, 1915). Автором исторических романов он стал позже, в 1921—1922 годах. За 35 лет литературной деятельности в эмиграции Алданов опубликовал много книг, охватывающих период от 1762 («Пуншевая водка») до 1948 года («Живи как хочешь”), — это, прежде всего, 14 исторических романов, среди них тетралогия о французской революции 1789 г. и трилогия — о русской («Ключ», «Бегство”, «Пещера”). Последний роман Алданова «Самоубийца», в центре которого фигура Ленина, вышел уже после смерти автора. Отношение писателя к своему герою характерно для Алданова как историка, романиста и человека: «Мне незачем Вам говорить, — писал он Андрею Седых 14 января 1957 г., — что я его ненавижу, как ненавидел всю жизнь, нисколько не меньше. Того же, что он был выдающийся человек, никогда не отрицал»{1}.
После 1933 года И.А. Бунин почти ежегодно представлял Алданова к Нобелевской премии по литературе.
Историософская концепция М.А. Алданова изложена им в диалогическом трактате «Ульмская ночь» (1953), носящем подзаголовок «Философия случая». Название книги — по той ночи 1619 года в Ульме, когда любимому мыслителю Алданова Рене Декарту открылся смысл жизни и науки: «...он в Ульмскую ночь сделал величайшее из своих научных открытий: открыл аналитическую геометрию. Но еще гораздо вероятнее предположение, что ему тогда впервые представилась вся созданная им позднее философская система [...]. По-моему, все это могло произойти одновременно, — у него ведь все было связано, от его интереса к розенкрейцерам до великих математических открытий» (стр. 14). Алданова привлекало единство декартовского мира, в котором соединялись геометрия, религия, физика, историософия, повседневная жизнь, искусство. В противоположность историческому материализму, видящему во всем проявления закономерностей, основанных на классовой борьбе, Алданов придерживался «философии случая», близкой к толстовскому пониманию истории. Рассуждая, например, о войне с Наполеоном, он писал: «Допустим, что в решении, повлекшем за собой войну 1812 года, принимала участие какая-либо тысяча людей: монархи, члены их семейств, министры, теоретики, маршалы, генералы и т.п. У каждого действия каждого из этих людей цепь причинности была своя. А миллионы исполнителей: офицеры, чиновники [...], солдаты, крестьяне! Миллионы «квант», скрещивающихся миллионы раз (конечно, не все вместе, а отдельными, нисколько не однородными группами). Отсюда биллионы случайностей. Установить здесь математическую формулу никакой «Лапласовский гений», разумеется, не мог бы” (стр. 120). Полемизируя с марксистским объяснением исторических событий экономическими причинами, Алданов ссылается на Наполеона, что «может быть и война без всяких интересов, личных, экономических и каких бы то ни было других; может быть даже и война вопреки интересам сторон” (стр. 120). Он цитирует слова Наполеона, сказанные императором госпоже де Ремюза: «Военная наука заключается в том, чтобы правильно определить все шансы, затем точно, почти математически дать долю случаю... Но этот раздел науки и случая умещается только в гениальной голове». И Алданов комментирует: «...для него мир делился на ведомство случая и на ведомство гения, т.е. его самого. Однако он [Наполеон] о «законах истории» не говорил» (стр. 121).