Дети перемешали все инградиенты и попробовали на вкус. Соус оказался сущей гадостью. Дилли отозвал сестру в сторонку и зашептал:
— Если все остальные блюда окажутся такими, как «Бучача-Мачача» — мамин День рождения погиб! Отвлеки Архипушку, а я почитаю кулинарную книгу.
Пока Крокки спорила с археоптериксом, достаточно ли добавлено в соус мякоти кактуса, Дилли выписывал на бумагу список продуктов для торта «Королевский крокодил». Теперь, когда главный кулинар заставлял класть в тесто два стакана соли — ее незаметно меняли на сахар, кактус с колючками — на мякоть апельсина, а жгучий перец — на ваниль и корицу. Испекшиеся коржи смазали взбитыми сливками и украсили фруктами. Маленький кусочек дали попробовать Архипушке, тот зацокал языком и самодовольно произнес:
— Что я вам говорил — такого кулинара вы не сыщете во всей округе.
Поварята тихонько перемигнулись, и подобным же образом был изготовлен «Запах фикуса» и еще множество других незатейливых блюд. Оставалось лишь накрыть на стол, но этого не мог испортить даже растяпа-археоптерикс, проткнувший клювом единственную непокусанную тарелку с золотым ободком. Все сияло чистотой и праздником. Родители вернулись с работы, и мама начала принимать поздравления.
Семья еще не успела толком приступить к трапезе, как раздался звонок. Конечно же, это был Пеле с телеграммой. Мама кинулась к посланию, надеясь получить очередное поздравление, но, когда прочитала текст, побледнела и села на стул.
— Едет тетя Гэла, вернее уже приехала, с минуты на минуту она будет здесь.
Папа непроизвольно заглянул под диван, потом в шкаф, как бы ища укромного местечка. Архипушке он сказал:
— Где твой фрак и бабочка? Немедленно переодеваться!
— А в чем, собственно, дело? Эта особь что, королевских кровей?
— Все гораздо хуже — она моя троюродная сестра, и у нее ужасный характер, — вздохнул папа. — Помню, как сейчас, однажды она проглотила продавца в шляпном магазине за то, что он никак не мог ничего подобрать для ее малосимпатичной мордочки. Беднягу потом достали, но заикается он и по сей день.
— Зачем же наряжаться, если она такая страшная? — Подал голос Архипушка.
— А затем, голубчик, что она до сих пор не замужем и, возможно, будет иметь на тебя виды. И еще предупреждаю, она любит, когда ее называют мадмуазель Галатея.
— Не собираюсь я кокетничать с вашей родственницей! — упрямо талдычил археоптерикс.
— Она может и покусать, — холодно отрезал папа, и Архипушка мигом убежал переодеваться.
Крокодилята притихли, давно они не видели родителей столь озадаченными. Семья застыла в молчании, не смея прикоснуться к еде, пока не раздался звонок. И на пороге появилась она — старая пузатая аллигаторша в шикарном костюме и шляпе с павлиньими перьями.