— Что ещё он тебе говорил? — Рик успокаивающими движениями скользил щеткой по её длинным волосам.
— Не так уж много, он больше мной командовал.
— Не забивай свою прекрасную головку переживаниями о Хэле. Мы близнецы, и всё же каждый из нас индивидуален. Хэл, он больше… — Рик замялся.
Она догадалась, о чем он не решался ей сказать.
— Серьезно, он доминант? — предположила она.
Она распознала улыбку в голосе Рика.
— Ты очень проницательна. Я запомню это.
Её губы дрогнули в улыбке.
— А ты семейный страж. Джол очень ответственный. Див возмутительный соблазнитель. Нет, не трудно заметить, насколько вы отличаетесь друг от друга. Вы даже ходите и разговариваете по-разному. Так ты ответишь на мой первый вопрос?
Он снова, казалось бы, замялся, прежде чем ответить:
— Это правда, женщины демос предъявляют высокие требования к мужчинам. Когда женщина готова стать шераз, то часто выбирает от одной до трех четверок близнецов, которых считает достойными. Тогда они доказывают в бою и в спальне, насколько смогут защитить её и позаботиться обо всех её потребностях.
Снова тоска по дому и печаль охватили Кэт, когда она осознала разницу в их культуре.
— Насколько я вижу, проблема с выбором меня не коснется. Я ведь просто собственность. — Кэт изо всех сил сдерживала слезы.
Поглаживания по волосам прекратились. Рик обнял её сильными теплыми руками и притянул к себе на колени. Она вздохнула, когда он прижал её голову к своей груди, предлагая утешение, в котором она очень нуждалась.
— Джол порвет меня, когда узнает, что я рассказал тебе, но ты разумное существо и заслуживаешь знать правду.
Она напряглась в его объятиях, недоумевая, что же Джол от неё скрывал.
— Мы хотим освободить тебя, как только через несколько дней приедем на Демос.
Её внутренности сжались от накатившей внезапно паники. Они собираются её оставить?
— Но я думала, на вашей планете женщины нуждаются в защите, что же я буду делать…
Рик прижал средний палец к е губам, заставив замолчать.
— Мы договорились о том, чтобы тебя удочерила одна очень уважаемая семья. Тебе нечего опасаться.
— Вы не хотите меня? — Она подняла голову, встретив его взгляд.
— О, сладкая малышка Кэт, ты ошибаешься. Мы все отчаянно хотим удержать тебя, именно поэтому освобождаем.
— Но, но… я не понимаю.
— Как ещё мы бы смогли сделать тебя нашей шераз? — ухмыльнулся Рик.
Внезапно её осенило, челюсть отвисла, а улыбка Рика стала ещё шире. И сердце Кэт, как и её тело, плавилось под его воспламеняющим взглядом.
— Почему вы хотите сделать меня своей шераз? — Голос Кэт даже для собственных ушей казался тихим и хриплым.