Но туг с его носа чуть не капнуло прямо в соблазнительный вырез на платье, и он резко поднял голову. Увлекся, видно, наклонился чуть больше, чем следовало.
— Тебе плохо? — сочувственно спросила Ирис.
— Да нет. Вот только насморк…
— Возьми платочек, — Она протянула ему нечто ажурно-кружевное.
Ах, как не хотелось осквернять такую красоту содержимым собственного носа, но не сморкаться же опять в подушку!
— Может, мне перед уходом что-нибудь по хозяйству сделать? — запинаясь, спросил он.
— Мелко мыслишь, — с глубоким вздохом ответила Ирис, придвигаясь к нему.
Бинк почувствовал, что немилосердно краснеет. А Сабрина так далеко… Да и платья такого роскошного у нее не было и не будет.
— Я же говорил… Мне надо к доброму волшебнику Хамфри, чтобы открыть свой магический дар — или отправиться в изгнание. Только вряд ли у меня есть магия, поэтому…
— Даже если и нет, я могу устроить так, что ты останешься, — сказала она, придвигаясь еще ближе.
Она явно с ним заигрывает. Но с какой стати такой умной и талантливой женщине интересоваться таким ничтожеством, как он? Бинк снова вытер нос. Ничтожество, к тому же сопливое. А она… Может, и приукрасила свою внешность с помощью иллюзии, но талант и ум у нее явно подлинные. Зачем ей он? Да незачем!
— Ты сможешь творить волшебство на глазах у всех, — продолжала она с прежней обезоруживающей убедительностью, прижимаясь к нему. На ощупь она была вполне реальна и весьма аппетитна. — Я могу создать иллюзию волшебства, которую никто не раскусит. — Бинку стало совсем неловко: такое говорит и при этом трогает его за самые интимные места! — Я умею и на расстоянии работать, так что никто и не подумает, будто в этом замешана я. Но и это не все. Я могу дать тебе богатство, власть, безбедную жизнь — настоящие, не иллюзорные. Могу подарить тебе красоту и любовь. Все, что только может пожелать житель Ксанфа…
Подозрительность Бинка усилилась. К чему она клонит?
— У меня есть невеста…
— И пусть будет, — кивнула Ирис, — Я не ревнива. Возьми ее в любовницы — только не слишком афишируй.
— Как это в любовницы?! — возмутился Бинк.
Но Ирис его вспышка ничуть не смутила:
— А вот так. Твоей женой буду я.
Бинк в смятении уставился на нее:
— Но зачем тебе муж без магии?
— Затем, чтобы стать королевой Ксанфа, — не моргнув глазом, ответила она.
— Королевой Ксанфа? Но для этого ты должна выйти за короля.
— Вот именно.
— Но…
— В Ксанфе есть нелепый, устаревший закон, гласящий, что номинальным владыкой Ксанфа может быть только мужчина. Так отсекли от власти всех женщин, даже самых способных. А нынешний король стар, дряхл и не имеет наследников. Пришло время королевы. Но сначала должен явиться новый король. И этим королем будешь ты.