Илис только покорно кивнул и посторонился, позволяя Нае уйти.
– Па-партнера?
Это был не самый важный вопрос, просто мозг ухватился за последнее услышанное мною слово.
– Ная – оборотница. Очень… темпераментная.
– Оу… – Кажется, я начала понимать, какой именно партнер ей требовался. – А я думала, вы встречаетесь.
– Мы встречаемся, – грустно ответил он, – теперь уже встречались. Больше года. Она хорошая, с ней легко. В какой-то мере я ее даже люблю.
Смотрел он на меня с таким укором, что я невольно почувствовала себя виноватой.
– Ну так объясни, что она все неправильно поняла.
Устав топтаться рядом с дверью, Илис подошел к кровати и присел на то же самое место, где совсем недавно сидела оборотница.
– Позволь рассказать о Нае. Если она для себя что-то решила, переубедить ее уже невозможно. Если она думает, что ты моя…
Он не договорил, грустно вздохнул и бездумно уставился на дверь.
– А почему она мне тогда глаза выцарапать не попыталась? Или волосы не повыдирала? Или… что там еще обычно делают обманутые девушки?
– Потому что я был только партнером. Не парой. – Развеселившись, он потрепал меня по голове. – Повезло нам.
– Но ты же понимаешь, что я не виновата? Ты сам ее привел.
– Понимаю, – покорно кивнул он, – сам виноват. Нужно было идти к отцу.
– То есть ты на меня не злишься?
Илис коротко кивнул.
И вроде можно было успокоиться и больше не бояться. И я даже не боялась бы, не скажи он напоследок совершенно спокойным голосом:
– Но от близкого знакомства с Наей тебя это не спасет.
Глава девятая
Подготовительная
Семь часов утра. Холодно, голодно, печально знакомый зал с порталом забит кадетами, такими же сонными и несчастными, как я. Все зевают и хотят спать. Кроме двух самодовольных оболтусов и одного задумчивого хозяина.
Тайс с важным видом прохаживался между одногруппниками, ненавязчиво демонстрируя всем следовавшего за ним по пятам илистого кота. Керст стоял рядом с нами, не обращая особого внимания на свернувшегося у его ног аспида. Аспид вроде бы дремал, но все равно изрядно меня нервировал. Бешеная змея с вечно голодным пузом находилась слишком близко, чтобы я могла чувствовать себя в безопасности.
– Хазяин, а хазяин?
Илис поежился и постарался отодвинуть меня подальше от своего уха, в которое я со всей ответственностью ткнулась холодным носом.
– А зачем мы здесь?
– Кадеты отправляются за нечистью. Эти двое, – кивнул он почему-то только на Керста, но и так было ясно, что вторым был Тайс, а совсем не змей, – попрактикуются в работе с подчиненной нечистью. А ты…
Я боком подобралась ближе, почти касаясь своей пушистостью хозяйской щеки: