— Забыл что ли о чём нам сегодня всё утро талдычил старик? Не привлекать к себе внимания. А ты ведёшь себя так словно того и хочешь чтобы в кутузке оказаться.
— На колени, пожиратели падали! — Раздалось вдруг с проезжей части.
Послышался какой-то странный протяжный свист и последовавшие за ним громкие вскрики. Спустя несколько секунд ребята поняли природу этого свиста и причину криков. По дороге двигалась длинная процессия состоящая из стражников облачённых в латы. Стражники размахивали кнутами безжалостно хлеща ими прохожих. В середине процессии, в окружении грозных воинов шло несколько высоких человекоподобных существ которые на плечах несли нечто вроде паланкина. На паланкине возлежал коротконогий пигмей, очень толстый, из-за чего он походил на большой футбольный мяч. Пигмей тоже держал в руках кнут и лениво раздавал им удары направо и налево.
— Преклоните свои скотские спины перед посланником Императорского Дворца, недостойные дышать воздухом! — Рычали стражники.
Все прохожие попадали на колени, ребята торопливо последовали их примеру, и тут же Витька, а потом и Серёга ощутили обжигающе-болезненное касание кнута.
— Вот же гады! — Скрежеща зубами прорычал Тугодум. — Добраться бы мне до этого посланника, знатный у нас футбол бы получился!
Оставшийся путь до места встречи с информатором пацаны преодолели без приключений. Им правда пришлось немного поплутать отыскивая таверну некоего Барбаламея, где и должна была состояться встреча.
Внутри самой таверны лишённой даже намёка на окна царил полумрак и было накурено так что хоть одевай противогаз. В несмелом свете редких светляков табачный дым висел толстыми полупрозрачными пластами за которыми едва просматривались деревянные столы, посетители сидящие за ними и место обслуги. Едва только ребята переступили порог заведения как на них уставился не один десяток глаз, многие из которых горели в темноте словно звериные. Не сразу пацаны разглядели за высокой стойкой огромного дядьку с пушистым как у кота хвостом, короткой красной бородой и густыми синими бровями.
Это был именно тот кого они искали: Барбаламей, хозяин таверны. Он обеспечивал связь с информатором.
— В прошлый раз мы забыли в вашей таверне трость из малагарового дерева с гербом королевства Манакры на рукояти. Вы не могли бы нам её вернуть? — Произнёс Витька пароль.
Барбаламей подбоченившись свирепо уставился на него сверху вниз. Говорить условленную фразу в ответ он почему-то не спешил.
— Вы будете что-нибудь заказывать старики? — Тихо прорычал он. — Если нет, то проваливайте. Даром у нас не подают.