— Конечно. Обмен с фермерами — хорошая мысль. Вы быстро убедитесь, что условия подобных сделок устраивают обе стороны.
— Значит, мы договорились. Завтра начинается мой квест. Если ты присоединишься ко мне тогда же… Тебе известно, где я живу?
— Да. Я буду там, рядом с вашими конями. Вы предоставите одного из них мне?
В его голосе отчётливо слышалась улыбка:
— Если ты его накормишь, он сам себя предоставит.
— Благодарю. Я буду там, — она поднялась и ушла не прощаясь. Керене втайне доставляло удовольствие общаться с таким благородным человеком, он так отличался от большинства мужчин. Ей было жаль, что придётся совратить и его.
Керена отправилась к поставщику зерна, который торговал допоздна, и купила два мешка овса.
— Я могу дать тебе ещё, если… — начал он, окинув девушку плотоядным взглядом.
— Это для лошадей сэра Гавейна.
Больше он ничего не сказал. Имя было ему известно. Каждый горожанин знал, что рыцари в мошеннических сделках не участвовали. То же касалось их служанок. Но она понимала, что лучше бы в дальнейшем скрывать принадлежность к женскому полу.
Она отправилась на конюшню, нашла сухой уголок и заснула прямо на принесённых мешках, укрывшись плащом. Ночь девушка провела с относительным комфортом.
Утром она нашла поблизости канаву для справления естественных нужд, позавтракала припасённым ломтем чёрствого хлеба, с головой закуталась в плащ и отнесла мешки лошадям.
— Ты кто? — требовательно спросил местный конюх, появляясь из сарая.
— Я служанка сэра Гавейна и принесла корм для его лошадей.
— Дай мне. Я о них позабочусь.
И продаст часть овса другому рыцарю, поняла Керена.
— Спасибо, я сама справлюсь.
— Нет, не справишься, — сказал он, кладя загрубелую ладонь на её плечо.
Маскировка того не стоила. Керена обернулась, позволила капюшону упасть, открывая её лицо и грудь, и улыбнулась ему. Он отшатнулась, будто его чем-то тяжёлым огрели.
— Я думал, ты… ну… мальчик.
— Давно меня с мальчиками не путали, — это было таким очевидным преуменьшением, что ему нечего было возразить. Конюх отправился по своим делам, предоставив Керене делать всё, что ей будет угодно.
Девушка открыла один из мешков и поднесла к носу жеребца, великолепного образчика своей породы. Он удовлетворённо жевал овёс; тот был высшего качества. Когда он завершил трапезу, она предложила другой мешок второму жеребцу, меньшего роста, но Керене он показался не менее прекрасным созданием. Если и существовало общепризнанное достоинство рыцарей, им считались хорошие кони.
Сэр Гавейн прибыл, когда второй конь заканчивал есть.