Он обеспокоено покачал головой.
— Машина серьезная, хотя наши аналоги на порядок лучше. Хотелось бы знать, с какой целью этих «стервятников» подняли в небо? Остается надеяться, не за нами.
— Вряд ли, — возразил Иван. — Одиночку за нами никто не отправил бы. — Однако в душе опять появилось неприятное чувство. — Но в любом случае требуется быть начеку. Согласен с тобой, просто так этих «пташек» в воздух не поднимают. Где же майор?
— Должен уже подойти.
— Хорошо, займись ужином.
Алехин достал из ранца несколько банок консервов, шоколад и три тюбика с питательной пастой, когда невдалеке хрустнула ветка. Оба разведчика как по команде бесшумно откатились в противоположные друг от друга стороны и замерли, выставив перед собой автоматы. Мгновением позже Алехин с шумом выдохнул из себя воздух и процедил сквозь зубы со злостью:
— Салага, мать его… Прет как бульдозер!
В просвете кустарника показалось размалеванное боевым гримом лицо Волошина. Его поблескивающие в сумерках глаза выражали тревогу.
Полковник тяжело посмотрел на капитана. Тот, нахмурившись, отвернулся и занялся консервами.
— Товарищ командир, вертушку видели? — обеспокоено проговорил не на шутку встревоженный Леонид, пристраивая наполненные водой фляги у корней дерева.
— Что же мы, по-твоему, слепые? — не выдержал капитан, подняв голову.
Волошин дернулся.
— Михаил! — осадил капитана Белборода.
«Не то настроение в группе, не то, — думал он, глядя на излучину потемневшей реки. — Уже третьи сутки в пути, а контакта как не было, так и нет. Чертовщина какая-то».
— Готово, можно перекусить, — наконец произнес капитан. — Не легкая нас ждет ночка.
Он указал на юг. Оттуда темно-лиловым покрывалом, то и дело вспыхивая зарницами, наползала огромная грозовая туча.
— Хотелось бы пройти большую часть сегодняшнего маршрута до начала «концерта».
— Не гони. Сначала как следует подкрепимся, мы не на полигоне. Держи, — Белборода протянул Волошину саморазогревающуюся банку вскрытых консервов.
Алехин тем временем уже прикончил свою банку и теперь, поглощая из тюбика питательную пасту, продолжал озабоченно поглядывать на небо.
— Двигается довольно быстро, — указал он на тучу.
— Может, и к лучшему, — Иван покончил с консервами и принялся за шоколад. — Если дождь зарядит на весь следующий день, завтра проделаем дополнительные километры без риска быть обнаруженными из-за ухудшения видимости. В этом случае на отдых устроимся не в семь утра, как обычно, а значительно позже.
В преддверии бури в рощице замолкли голоса птиц. На все живое неожиданно опрокинулась тишина, плотная, вдавливающая в землю. Капитан бросил взгляд на светящийся циферблат наручных часов — до десяти оставалось еще сорок минут. Он открыл рот, но его слова заглушил резкий порыв ветра.