— Стой спокойно, майор, иначе увязнешь по самую шею.
Алехин быстро передал свое снаряжение Белбороде, снял поясной ремень и ремень с автомата, ловко связал их и кинул один конец майору.
— Держи, пловец!
Нащупав под ногами более-менее твердый пятачок колышущейся почвы, он попробовал вытянуть его сам, но лишь с помощью подскочившего командира Волошин был вскоре благополучно вызволен из топи.
Тяжело дыша, капитан попробовал очистить заляпанную грязью форму, выпачканную не без помощи Леонида, но потом плюнул на это и с раздражением посмотрел на сослуживца:
— Какого черта тебя понесло с тропы? Неужели не видел, где идет командир? Или в штабе тебя не учили, что такое болото? — голос капитана не давал повода усомниться, какие он испытывал чувства по отношению к новичку.
В глазах Волошина вспыхнула злость.
— Так, — мгновенно вмешался полковник. — Леонид, быстро приводишь себя в порядок и догоняешь нас у реки. Алехин — за мной!
Выйдя на прибрежный песок, Иван положил свою тяжелую руку на плечо капитану и властно развернул к себе:
— Продолжаешь в прежнем духе? Молодец, сказать нечего. А сейчас послушай меня. — Его глаза потемнели. — Я не знаю, почему на стадии планирования командировки ты не был откровенен с психологом, но это факт. Вы с Волошиным несовместимы, это тоже факт. Третий факт: это вылезло на поверхность, когда мы уже на задании, и перегруппировать команду не представляется возможным. Вывод: тебе придется пересмотреть свое к нему отношение, по крайней мере, до окончания командировки. Это приказ!
— Товарищ полковник, — тихо проговорил вдруг немного растерянный Алехин. — Поверьте, я ведь не то, чтобы со зла. Просто нехорошо на душе как-то, муторно. Думаете, я ничего не понимаю?
Прекрасно зная боевой запал подчиненного, Иван с некоторым изумлением посмотрел на Алехина, ожидая чего угодно, но только не этой покорности. Он понял, что это не просто совпадение настроений. Михаил, с которым они съели пуд соли, и которого именно он из желторотого салаги сделал профессионалом, отлично понимал, что его тревожит. А тревожило Ивана больше всего предчувствие нависшей над ними опасности, давящий на разум все сильней по мере того, как они продвигались в глубь чужой территории.
Они помолчали. Полковник тяжко вздохнул:
— Ладно, Михаил, все в порядке.
Алехин будто его не слышал:
— Товарищ полковник, не в первый раз мы вместе. Вижу, что и вам неспокойно. И не в Волошине дело-то по большому счету…
— Хорошо, что ты предлагаешь?
Капитан неожиданно замолчал, потом указал на противоположный берег: