Алехин подозрительно покосился на командира.
— Или же…
Не теряя времени, Белборода протер рукавом автомат, изготовился к стрельбе и поймал в прицел слепящий до слез прожектор. Выждав момент, когда машина подошла на прямой выстрел и, слегка качнувшись, начала закладывать над болотом вираж, полковник перевел рычажок управления огнем с автоматического на одиночный. После этого плавным заученным движением, задержав дыхание, послал пулю в цель.
Раздался легкий хлопок, и прожектор погас.
— А теперь залегаем на дно.
Командир показал пример, полностью скрывшись в разбавленной дождевой водой болотной жиже. Над поверхностью осталась лишь его голова в камуфлированной каске, смахивающая на заурядную болотную кочку. Подчиненные незамедлительно последовали его примеру.
Несколько позже, будто обидевшись, вертолет развернулся и нехотя скрылся в направлении Сен-Бри.
— Откровенно говоря, — Михаил вынырнул из воды, — был момент, когда я подумал, что у вас немного того… — честно признался он командиру, постучав по виску.
— Крыша что ли едет? Я знаю. Это было написано у тебя на лице.
— Да, — смутившись, подтвердил капитан и, переменив неудобную тему, озабоченно проговорил: — Но ведь когда вертушка доберется до базы, наверняка обнаружат пулевое отверстие в отражателе, ведь так?
— Вероятность этого весьма велика, — согласился Белборода. — Но нам сейчас нет до этого дела. Как бы то ни было, своего мы достигли, и это самое главное, — из почти безвыходного положения извлекли реальный шанс убраться отсюда. И его надо использовать как можно скорее, пока не объявилась еще какая вертушка.
— Но вы нарушили приказ! — вмешался Волошин.
Белборода пристально поглядел на него, затем, помедлив, все же решил ответить. Голос его прозвучал на удивление ровно:
— Исключительно ради того, чтобы за нами не открыли охоту. А теперь к делу, я сыт вашей болтовней по горло!..
Уместив на носилки майора, разведчики выбрались из воды. Некоторое время спустя короткими перебежками они без приключений приблизились к декоративным насаждениям у бензозаправки. Шоссе по-прежнему было пустынно.
— Добрый знак.
Переведя дыхание после бега, Белборода присел и вдруг усмехнулся.
— Знаешь, чьим был этот «стервятник»? Нет? Метеослужбы! Номер борта не заметил?
Алехин отрицательно покачал головой, не в силах пока вымолвить ни единого слова.
— Где же твоя наблюдательность? Так вот — скорее всего они занимались тем, что отслеживали уровень воды в реке на разных участках и, как сам видел, в прибрежных прудах и болотах. Вывод?
— Откровенно? — капитан, наконец, отдышался.