«Некто, не имеющий собственного экипажа, — гласило объявление в газете «Московские ведомости» от 6 апреля 1840 г., — ищет попутчика до Вены, имеющего собственный экипаж, на половинных издержках; на Девичьем поле, в доме проф. Погодина; спросить Николая Васильевича Гоголя».
— Эх, будь у меня собственный экипаж, только б меня в Москве и видели! — воскликнули в этот день сотни читателей газеты, узнавшие в авторе объявления автора прославленной комедии «Ревизор».
— Этот Гоголь однако не дурак! — подумали другие, кто, может, и держал собственный экипаж, но не был силен в знании русской прекрасной словесности.
Как бы предвидя, что его предложение не приведет в восторг обладателей экипажей, Николай Васильевич тут же сообщал о себе (это место вычеркнула цензура), что он — «человек смирный и незаносчивый», что своему попутчику он «не будет делать всю дорогу никаких запросов», и все путешествие «будет спать вплоть от Москвы до Вены».
Сначала желающих ехать в Вену не находилось, но потом дело приняло благоприятный оборот.
18 мая 1840 г. Гоголь и его попутчик выехали из Москвы.
До Варшавы они ехали в «собственном экипаже», потом пересели в дилижанс, а под конец — ехали по железной дороге.
Путешествие из Москвы до Вены продолжалось ровно месяц.