Всё стихло. На мгновение даже птицы перестали щебетать. Наступила звенящая тишина. Только непослушный ветерок бродил среди напрягшихся студентов, развевая их волосы, не соглашаясь с неожиданной паузой.
На возвышение поднялись трое мужчин в чёрных костюмах. Напряжение нарастало, все взгляды были устремлены на комиссию.
– Поздравляю всех собравшихся, – начал один из них. – Все земляне надеются, что это поможет нам влиться, как полноправному партнёру, сделать огромный шаг в межгалактический…
И бла-бла-бла, ну как всегда, дифирамбы альянсу и инопланетянам. И чего им дома не сиделось? Какого чёрта припёрлись к нам? Места им, что ли, мало в своих галактиках?
Над площадью, как огромная туча, повисла летающая тарелка, заслоняя голубое небо над нашими головами.
– А теперь долгожданное решение комиссии альянса. Вот пятнадцать счастливчиков…
Народ на площади ощутимо напрягся, все озирались по сторонам. Сверху один за другим стали опускаться лучи: едва такой луч освещал счастливчика, тот мгновенно исчезал.
Стою в тени и тихо молюсь: только не меня! Прошу, только не меня!
Боязливо озираюсь на спускающиеся лучи – то слева, то справа, спереди, сзади, – вздрагивая каждый раз, как луч опускался неподалеку, не зная, могу ли вздохнуть с облегчением. Нервы натянуты как струны, до предела, не расслабиться ни на секунду.
Меня ослепляет луч.
Нет! Только не это!
Съёжилась от ужаса, как будто это меня спасёт. Растеряно осмотрелась по сторонам, поймала несколько завистливых взглядов. Краем глаза заметила, что рядом стоящий парень тоже освещён и смотрит на меня с надеждой, не понимая, кого же из нас выбрали. Как за соломинку схватилась за последний шанс, что это парень выбран, пугливо отпрыгнула в тень. Попыталась убежать от луча, но он как будто прилип ко мне, как банный лист к… ну, и так понятно.
По телу пробежал холодок осознания – подтвердились мои самые страшные опасения.
Мне конец! Как я буду среди них жить? Ведь я ничегошеньки о них не знаю.
Луч втянул меня наверх.
Я оказалась в светлом помещении, среди излучающих непомерное счастья студентов. Вот только их радости я не разделяла, скорее наоборот – мне хотелось кричать от безнадёги.
– Прошу внимания! – раздался голос неизвестно откуда, – следуйте за указателями, они приведут вас в жилой сектор. Разойдитесь по каютам, покидать их запрещается до специального сообщения.
Студенты расстроено зароптали.
А на что они рассчитывали, а? Что вокруг них будут прыгать инопланетяне? Пф-ф… наивные.
Засунула руки в карманы джинс, ожидая, пока ропщущая толпа продвинется. По бокам засветились указательные стрелки, и мы гуськом пошли вглубь серого коридора. Дошли до жилого корпуса со множеством дверей по бокам. Каждый выбрал себе каюту, поднёс запястье к сканеру замка. Он считал чип, который вживляют всем жителям Земли при рождении.