– Благодарю вас! – ответил я, поднимаясь. А потом протянул ему свой мушкетон. – А в знак нашей дружбы примите у меня это оружие. Этот мушкетон уже спас человеческую жизнь. Так пусть он возьмется охранять покой моих добрых соседей!
Расставаться с мушкетоном мне ужасно жаль. Но ничего достойного, в ответ на подарок гномов я подарить не в состоянии, а обратный дар необходим…
– Это великая честь для нас! Принять в подарок личное оружие самого князя! – ответил мне гном, который с кряхтением скопировал мои предыдущие движения и принял мушкетон.
Потом последовал обмен любезностями, которые затянулись минут на десять. Прервал нас Крон, ему надоело стоять в стороне и выслушивать, как мы восхваляем друг друга.
– Может, приступим к делу? – хмуро спросил он, всем своим видом показывая, кто все-таки является главным среди гномов.
После его слов старого гнома как ветром сдуло. Только оказалось, что мушкетон перекочевал в руки Крона. Он вежливо, но настойчиво проводил меня вглубь жилища гномов. По его словам выходит, что еще ни один разумный, кроме гномов естественно, не ступал в их жилище. Внутри скалы посмотреть действительно есть на что. Коридор проложен в пещере достаточно широкий. Длина его не очень большая, складывается такое ощущение, что его кто-то вырезал огромным ножом, который кромсал горную породу как масло. Стены настолько прямые, что казалось, имели высокотехнологическое происхождение, а не выдолблены трудами многих гномов. На протяжении всей дороги установлены скульптуры в виде различных фигур, которые как бы держат зажженные факелы. Но потрясение пришло ко мне, когда мы собственно подошли к поселению гномов. Прямой коридор показался просто детской забавой перед тем, что открылось перед моими глазами. А увидел я большую долину, в которой расположилось поселение гномов. Это поистине архитектурный шедевр, прямо дух захватывает! Я просто застыл в изумлении и не мог двинуться с места. Огромные колонны, на которых вырезаны картины из жизни гномов, подпирают своды просто огромадной пещеры. А в самой пещере возвышаются дома, да не просто строения – небольшие дворцы. Видя, какое впечатление произвело на меня увиденное, Крон небрежно сказал:
– Тут конечно далеко не главное гномье поселение, которое находится в государстве. Но туда нам дороги нет. А здесь тебе все равно есть на что посмотреть! Когда-то, очень давно тут стояла целиковая гора. Потом сюда перебралась наша община и построила все это. Дома не построены, они выдолблены из цельной породы!
Я потрясенно постоял, а потом до меня дошло, что в долине гномов светло как днем, но ни одного факела не заметно. Я перевел взгляд, вверх ожидая увидеть небо, но над всей долиной монументальный горный свод.