На заднем дворе нас уже ждал донельзя бодрый хозяин, коренастый и крепкий.
- Сначала плату, значить, давай, - вместо приветствия сказал он Арону.
Оборотень достал из мешка шкатулку, которую он взял под половицей своего дома в деревне оборотней, и протянул её мужичку.
- Не здесь, - тот оглянулся по сторонам, - пошли в избу, значить.
Внутри дома нас уже ждала молчаливая хозяйка, она задвинула матерчатые занавески и лишь после этого раздула заготовленную лучину.
Арон поставил на стол шкатулку и открыл крышку. Даже при неясном, колышущемся свете было видно, как загорелись глаза хозяев. И не мудрено, внутри обитой тёмным бархатом шкатулки переливались крупные изумруды, оправленные в белое золото. Подрагивающими руками мужичок приподнял изящную цепочку, переходящую в украшение из витых полос, сходящихся изящным углом в центре, к которому снизу лепестками крепились семь насыщенно-зелёных изумрудов.
- Это последнее, что осталось от моей матери, - сказал Арон в ответ на мой вопросительный взгляд.
- Но ведь это слишком дорогое украшение! – Громким шёпотом возмутилась я.
- А если дорогое, так можете сами, пешком в столицу идти, значить, - ответил хозяин, но предусмотрительно засунул колье за пазуху.
- Мы поедем с вами, - спокойно сказал Арон. – Вы подготовили платье для неё?
Хозяйка показала стопку одежды и поманила меня в комнату, переодеваться. Я посмотрела на оборотня вопросительным взглядом, но он отвернулся к мужичку, обсуждая последние детали, и я последовала за женщиной.
Она закрыла дверь изнутри и положила одежду на застеленную вышитым покрывалом кровать. Платье состояло из широкого шерстяного сарафана в красно-синюю узорную клетку и светлой рубахи из грубой, плотной ткани, с вышитыми красными цветами на рукавах. Нижнего белья под этот костюм, похоже, не подразумевалось. Нет, так нет, мне, вообще, за время пути стало всё равно, что надевать.
Но, посмотрев на меня, женщина достала из комода шерстяные чулки и что-то напоминающее длинную нижнюю рубашку без рукавов. Вот это совсем хорошо. Я облачилась в костюм крестьянки, а хозяйка поднесла мне небольшое зеркальце, в котором невозможно было увидеть себя полностью, но всё же лучше так, чем совсем ничего. Я осматривала себя, оценивая внешний вид и его естественность. И нашла, что придраться, в общем-то, не к чему. Но в этом момент сзади подошла хозяйка и повязала мне на голову цветной платок. Вот теперь образ был полностью завершённым. Свою одежду я сложила в мешок, решив, что она мне ещё пригодится.
Выйдя из комнаты, я поймала одобрительный взгляд Арона. Его глаза вспыхнули интересом, я с трудом удержалась от желания покружиться перед ним, позволяя рассмотреть себя со всех сторон. Не хотелось делать посторонних свидетелями нашей эмоциональной близости. Оборотень тоже переоделся в крестьянскую одежду, глядя на него у меня защемило сердце. Как он красив, причём в любом наряде. Его тёплые, янтарные глаза говорили мне о том же.