Сыщица отпихнула графа и треснула по шаловливым пальцам. В конце концов, на ней платье белое, чужое, его еще герцогине возвращать, а этот герой-любовник неизвестно когда руки мыл.
- Очень приятно, я Анастасия... эээ... Заграничная, и поскольку мы знакомы две минуты, вы меня с кем-то перепутали, - сказала она, все еще надеясь на силу дипломатии больше, чем на силу кастета. Новый знакомый жизнерадостно рассмеялся.
- Странное имя, но тоже очень пикантное. Милая, вы меня не знаете, но я сразу узнаю женщин, полных любовного пыла! У вас даже локоны цвета пламени! Предлагаю не тратить время на пустые разговоры, отбросить глупые запреты и страхи...
- Вот на этом диване? - уточнила Настя.
- Почему нет? - шепнул граф, - это будет приятное приключение во дворце, дай же волю страсти, не сдерживайся...
Сыщица чуть не поддалась на уговоры, но тогда граф Лус остался бы без зубов, и она все-таки сдержалась:
- Нет.
- Что?
- Сдерживать нечего, вы не внушаете мне страсти. Так что - нет. Вы хорошо расслышали?
Граф нисколько не расстроился.
- Восхитительно!
- Вы довольны, что я отказала? - Настя не поверила своему счастью.
- Когда женщина отказывает, ее следует понимать точно наоборот! - с важным видом произнес любитель приключений на дворцовых диванах, - Я прекрасно изучил женскую логику.
- То есть "нет" означает "да"?
- Конечно.
Она понимающе кивнула:
- И у нас, женщин, вообще все слова наоборот?
- Уж я-то знаю, - снисходительно улыбнулся он.
- Значит, если я скажу "да", вы отстанете и уйдете?
- Это почему? - опешил граф, а потом догадался и выдал самый весомый аргумент, - А вы, оказывается, злючка!
- Это вы еще моего мужа не видели! - усмехнулась Настя.
- Где?!
Граф Лус торопливо заоглядывался, и вдруг согнулся в нижайшем поклоне.
В распахнутых дверях стояла девочка в ярко-зеленом наряде. За ней безмолвным памятником этикету возвышалась седоволосая дама, одетая в темно-синее платье с вензелем, особым знаком наставницы детей Его величества. Без труда узнав девочку - принцессу Эллу Корину, десятилетнюю дочь Императора, Настя присела в реверансе.
Принцесса вошла в зал, волоча за собой длинный зеленый шлейф с острым шипастым хвостом. Смерила взглядом собравшихся и звонко скомандовала:
- Граф Лус, вы можете идти!
И когда горе-любовник, почтительно пятясь задом, исчез за дверью, велела:
- Поднимитесь, госпожа Анастасия!