Сыщица безо всякого энтузиазма посмотрела на туземный летательный аппарат. Сразу вспомнилась старая поговорка из ее мира: "Быстро, надежно и без хлопот вас похоронит воздушный флот!" Оставалось надеяться, что Император не возит любимое чадо на чём попало.
Арман ушел в секретный отдел Императорской канцелярии за документами. Настя сама нашла дорогу к парадному подъезду, на сей раз без приключений. Карету уже подали, кучер ждал пассажиров, со скуки помахивая кнутом. И вдруг спокойствие нарушила неожиданная суета.
Широко распахнулись двери, сотня гвардейцев с лязгом выстроилась в два ряда, готовясь к встрече кого-то очень важного, достойного эдаких церемоний. Засуетились лакеи, один принялся упрашивать Настю исполнить долг перед короной, то есть убраться к стене и не мешать проезду посла. Пришлось посторониться, благо, не одну только Настю так подвинули. Публики вдоль стен, которая изображала "счастливых подданных, приветствующих союз с дружественным народом", набралось человек двадцать.
- Посольство из Гнора! - благоговейно прошептали у сыщицы за спиной.
Под звуки труб, от которых закладывало уши, первыми въехали всадники на лошадях. По виду люди как люди, руки-ноги на месте, а там кто знает - под доспехами все равно не разглядеть. Следом показался открытый экипаж, запряженный шестеркой лошадей. Должно быть, в Гноре не жаловали технический прогресс, обходились без самоходных карет. Или экономили.
В экипаже, украшенном гербами и пышными драпировками, на куче парчовых подушек, возвышалась конусообразная гора ярко-зеленого, полупрозрачного желе с темными сгустками внутри. "Алиса, это пудинг..." - не к месту пронеслось у Насти в голове. И тут желе колыхнулось и открыло глаза, устремив на сыщицу умный, проницательный взгляд дипломата, посвятившего себя заботам далекой родины на чужбине. Девушка смутилась, будто ее поймали с поличным. Сколько раз ей говорили - в этом мире нельзя встречать по наружности, мало ли, что тут с виду как десерт.
И вдруг произошло нечто совсем непонятное. Кто-то осторожно взял ее за руку и прошептал:
- Вам передали подарок, госпожа...
Настя удивленно обернулась, но успела запомнить лишь темные глаза незнакомца. Тяжелый браслет защелкнулся у нее на руке, все вокруг подернулось туманом и исчезло.
Глава 5.Разминка перед походом
Желание женщины - закон, нежелание - статья.
М. Мамчич
Медленно и величаво лилась чужеземная песня. Голос неведомого существа выводил причудливую мелодию, сплетал напев из непонятных слов. Увлекающий, не дающий вырваться из сонной западни.