Айдит опустил глаза. Несколько минут он сидел неподвижно, как вырезанный из камня божок, которым поклоняются варвары, потом поднял на девушку глаза, в которых светилась решительность. И начал быстро жестикулировать, что-то страстно объясняя. Эйлин мало что поняла, но суть уловила. Чтобы удостовериться в правильности своей догадки, переспросила:
– Ты хочешь, чтобы я ушла с тобой?
Айдит энергично закивал. Эйлин усмехнулась.
– Куда? В пещеру? В селение? Айдит, я не смогу жить, как варварка: выделывать шкуры, ткать ковры, шить одежду, рожать детишек… Я не просто женщина, от отчаяния взявшаяся за меч, я – воин. Меня обучали десять лет. Я умею нападать и защищаться, убивать и допрашивать, драться и терпеливо выжидать в засаде… Сама мысль, что я сяду на кухне среди горшков и кастрюль, приводит меня в ужас… И пусть я завтра погибну от меча или стрелы, это всё же лучше, чем годами чахнуть у плиты или ткацкого станка.
Айдит внимательно её выслушал и согласно кивнул. Он похлопал себя по лбу, словно говоря, что понимает. Затем жестами показал, что не предлагает ей ни станка, ни кастрюль, но не хочет, чтобы она оставалась среди вальдо. Он зовёт её с собой, а вот куда, Эйлин так и не смогла понять.
– Я не понимаю… Но подумаю над твоим предложением, – ушла от ответа девушка. – Мне нужно к капитану. Твоё появление прервало очень важный разговор. Оставайся здесь и никуда не выходи. Мне не нужны неприятности.
Айдит согласно кивнул, и Эйлин покинула пещеру.
Когда она вошла в хижину капитана, тот удивлённо приподнял брови.
– Уже справилась? – усмехнулся. – Быстро вы…
– Делу время, потехе час… Мы не закончили. Или я вам больше не нужна?
– Ладно, садись… Мне нравится твой серьёзный настрой. Всем бы твою ответственность.
– Меня учили никогда не смешивать удовольствие со службой. Если одно мешает другому – что-то нужно убрать. Или любить, или служить.
– Очень правильный подход… Надеюсь, сейчас ты не в такой ситуации?
Эйлин усмехнулась.
– Вопрос не стоит так остро…
– Но предложение уже поступило?
Хард, как всегда, был проницателен.
Между Хардом и Эйлин, почти с первых дней, сложились дружеские отношения, сродни родственным. Эйлин доверяла капитану, а капитан верил ей. И сейчас девушка решила не лгать, поэтому молча кивнула.
– Но ты колеблешься? – Хард сложил руки перед лицом, касаясь подбородка кончиками пальцев.
– Нет… Я… не готова к семейной жизни.
– А он настаивает?
– Пока нет.
– Ты любишь его? – внезапно спросил Хард.
Эйлин невольно пожала плечами.
– Я не знаю… Но он… Он необыкновенный! Я ещё не встречала таких мужчин, как Айдит! Мне с ним хорошо, как… как… – девушка не находила слов. – Я не помню матери, но когда он обнимает меня, мне становится так спокойно, так хорошо, словно это мама обнимает меня…